Lääketieteellisen tutkimuksen mukaan vastasyntyneen paino on todennäköisesti merkittävä tekijä, joka vaikuttaa vastasyntyneiden kuolleisuuteen, sekä keskeinen tekijä, joka määrittää imeväiskuolleisuuden ja myöhemmän lapsuuden sairastuvuuden.
Vastasyntyneen paino määräytyy raskauden aikana saadun ravinnon perusteella. Siksi odottavien äitien oikeat ruokailutottumukset ja tasapainoinen ravitsemus ovat ratkaisevan tärkeitä sikiön normaalille kasvulle kohdussa ja sen eri järjestelmien kypsymiselle.
Raskaana olevien naisten tulisi pyrkiä kohtuulliseen painonnousuun raskauden aikana välttäen sekä liiallista että riittämätöntä painonnousua. Jos sikiön painonnousu on epänormaalia, on ehdottomasti selvitettävä sen syy.
Alustavassa arvioinnissa tulisi selvittää, johtuuko epänormaali painonnousu ruokavalion tekijöistä, sairauksista vai muista syistä. Sen jälkeen voidaan toteuttaa kohdennettuja hoitoja ja muutoksia, joilla minimoidaan raskauden ja synnytyksen komplikaatiot ja varmistetaan sekä vauvan että äidin optimaalinen terveys.