お腹の中に小さな命が宿っていると知った瞬間から、妊婦は全ての愛情を胎児に注ぎ込みます。胎児の姿は見えないけれど、その一挙手一投足に常に気を配っています：健康だろうか？今何をしているのだろう？
羊水の中を泳ぐ
まだ「胎児」と呼べない時期から、彼らは母体の子宮内を自由に泳ぎ始めます。この目的のない泳ぎには特定の姿勢はなく、気ままに、その場その場で落ち着く様子は、のんびりとした小さなタツノオトシゴのようです。この「運動」は胎児が6週齢になる頃から妊娠後期まで続き、体が大きくなって羊水に浮くことができなくなるまで続きます。
あくび、吸啜、嚥下
妊娠11週目になると、妊婦の体型は静かに変化し始めますが、胎児はまだ梅の実ほどの大きさで、周囲の注意を引くほどではありません。一方、お腹の中の胎児には大きな変化が起きています。心臓がすべての内臓器官に血液を送り始め、臍帯を通じて胎盤と血液交換を行うようになったのです。これは胎児の身体成長における重要な節目であり、同時に新しい能力——あくび、吸啜、嚥下——を習得する時期でもある。
胎児のあくびは人間と同様に口を大きく開けるが、眠気や疲労が原因かどうかは不明である。胎児の栄養は臍帯を通じて供給されるため、吸啜や嚥下にはあまり意味がありません。体を浮かせる羊水が、口に出たり入ったりする飲み込み遊びのおもちゃとなり、まるで私たちがシャボン玉を吹くのと同じくらい楽しいのかもしれません！
体を動かして、変な顔をする
胎児の体毛や爪が急速に成長し、生殖器が性別の特徴を見せ始める頃、彼ができることはさらに驚くべきものになります：腕を自由に動かし、指や足の指を曲げることができるのです。さらに2週間後には、手のひらや手首、両足、足の指を曲げたり伸ばしたり、回したりできるようになり、動作はより柔軟になります。妊娠後期に骨が硬くなり始めると、頻繁に体を反転させたり、無造作に蹴ったり、手を握ったり開いたりするようになります。妊婦さんは赤ちゃんが腰の横で滑るように動くのを感じ、まるで母親を抱きしめて甘えているかのようです。これらはすべて胎児が体を動かして運動している証拠です。
胎児は吸啜と嚥下を続け、羊水に加えて新たな行動——指しゃぶり——を習得します。これは赤ちゃんが生まれてから指をしゃぶる癖の起源と言えるでしょう。もちろん、時々自分の頬を触ったり、小さな足を口に運んでかじったりすることもあります。
この時期には表情も豊かになり、微笑んだり眉をひそめたりするようになります。これは胎児が周囲の環境に満足しているかどうかの表れと捉えることもできれば、顔の神経や筋肉を鍛えている過程とも考えられます。いずれにせよ、私たちの赤ちゃんは早くもこの時期に「変な顔」を作ることを覚えているのです。しかし、まだ生後10週で、体長はわずか6センチほどなのです！
へその緒で遊ぶ
眠っている時以外は、胎児は一瞬もじっとしていません。母体の子宮内にはおもちゃはなく、自力で暇をつぶしているのです。ただし、特筆すべき「おもちゃ」が一つあります。それはへその緒です。本来は胎児に栄養を運ぶ「通路」ですが、退屈のあまり胎児はこれを玩具として扱い、へその緒をぐるぐる回したり、つかんで遊んだりします。遊び疲れたら休憩し、元気になるとますます夢中になります。しかし、危険が潜んでいることに気づかず、遊んでいるうちにへその緒に絡まって危険な状態に陥る赤ちゃんもいます。
耳は鋭い鋭い鋭い
胎児はとても「賢い」もので、妊娠24週には子宮の外と母体の内部から聞こえる異なる音を区別できるようになります。ですから、できるだけ赤ちゃんに話しかけ、お腹をポンポンと叩いてみてください。美しい音楽を流せればなお良いでしょう。胎児は音楽を聞くと脈拍が速くなり、音楽のリズムに合わせて動くこともあるのです！
実は胎児の耳は6ヶ月時点で非常に敏感です。超音波検査で「覗き見」されると、プローブがお腹に当たる微かな圧力を感じ取ります。皮膚や羊水が遮断作用を果たすものの、超音波の振動音は胎児の耳に届く頃には約100デシベル（電車が駅に入る音に相当）に達します。当然、このような騒音は赤ちゃんにとって不快です。
縄張りを確保
胎児は成長するにつれ、より良く発達するために母体内で縄張りを広げ始めます。どうやって広げるのか？胎児には独自の方法があります。母体内の臓器を押しやることです。腸は上腹部へ移動し、胃は領域を縮小します。このため多くの妊婦は胃の不快感を感じるのです。
しゃっくり
胎児がしゃっくりをする？冗談のように聞こえるかもしれませんが、これは事実です。妊娠後期になると、妊婦さんは胎児のリズミカルな胎動を数回感じることがあります。医師は医学的に、これは赤ちゃんが羊水を飲み込む際に発する音であり、呼吸動作を「練習」して肺の発育を早めるためだと説明しています。つまり胎児のしゃっくりは、本当の意味でのしゃっくりではないのです。
まばたき練習
私たちは胎児が生まれて数日後に初めて目を開けてこのカラフルな世界を見ると思い込んでいますが、実はそうではありません。妊娠後期には、胎児の目は眼窩の中で動くことができ、さらに自ら進んで目を開けたり閉じたりする練習をしているのです。想像できませんよね！
目を開ける練習だけでなく、胎児の五感——嗅覚、視覚、聴覚、味覚、触覚——がすべて「働き始め」、間もなく訪れる誕生に備えています。
胎便の排出
ご存知ですか？赤ちゃんが生まれる準備が整うと、体から抜け落ちた胎毛やその他の分泌物を少しずつ飲み込み、腸内に貯めます。これらが胎児の腸の蠕動運動を刺激し、胎便や尿を排出するのです。
300個の骨
生理学の教科書で学ぶように、人間の骨は通常206個ですが、胎児の骨は成人より多く、少なくとも300個あります。出生後、一部の骨は成長とともに融合していきます。
70種類以上の反射能力を獲得した胎児は母体から離れる時を迎えます。この40週間という決して長くはない期間に、胎児は小さな胚から健康な赤ちゃんへと成長し、笑う、転がる、目を開けて見る、飲み込む・吸うといった動作ができるようになります。この過程では複雑で想像を絶する変化が起きています。胎児にとって、母体内の日々は悩みもなく、考える必要もない幸せな時間です。母にとっても、これは人生で最も美しい時期であり、胎児が一生忘れられない素晴らしい思い出をもたらしてくれるからです。
こうした小さな感動の瞬間を経験した後、胎児は一歩一歩準備を整え、体を丸めて約23センチの産道を通り抜け、この見知らぬ世界へ生まれ出る準備ができています。新たな人生を始める準備が整ったのです。
まとめ：以上の胎児の10の小さな秘密を通じて、妊婦さんはとても可愛らしく、不思議で信じられないと感じたのではないでしょうか。赤ちゃんもあなたが想像もつかないことをするかもしれませんよ。赤ちゃんの誕生を心待ちにしましょう。