De første tre månedene av svangerskapet er en sårbar periode. I denne tiden kan tung fysisk arbeid, intens trening eller uhell med fall øke risikoen for spontanabort. Statistikk viser at over én av ti svangerskap ender med spontanabort. Utover uhell er spontanaborter som skjer rundt niende uke ofte på grunn av medfødte defekter i det befruktede egget, som gjør det ute av stand til videre utvikling. Dette representerer naturlig seleksjon, et grunnleggende prinsipp i biologi.
Statistikk viser at fosteravvik forekommer i omtrent 20 % av menneskelige svangerskap, men denne andelen synker til 0,6 % ved fødselen. Dette tyder på at de fleste underutviklede embryoer elimineres naturlig gjennom spontanabort. Spontanabort er derfor ofte gunstig snarere enn skadelig.
Derfor fraråder de fleste leger nå «tvungen bevaring» gjennom tiltak som sengeleie eller symptomatisk behandling, og foretrekker i stedet en policy om å la naturen gå sin gang. Gjentatte spontanaborter, definert som tre eller flere påfølgende tap, krever undersøkelse. Etter gjentatte spontanaborter bør begge partnere gjennomgå medisinsk undersøkelse for å finne årsaken.