近年、菜食は多くの女性の選択となり、菜食を貫く女性は妊娠・出産期においても肉類を口にしない原則を守り続けます。一方で、妊娠後に食欲がなくなる、あるいは栄養過多による肥満が解消しにくくなることを恐れて、妊娠中に意図的にあっさりした食事を摂る妊婦もいます。しかし、妊娠期間中は胎児の健全な成長のために十分な栄養が必要であることを認識すべきです。妊婦が長期にわたり菜食を続けることは、胎児に悪影響を及ぼす可能性のある主因となり得ます。
妊婦は妊娠中の食事バランスに注意を
妊娠期の食事は多様性を保ち、栄養バランスが取れていることが重要です。いわゆるバランスの取れた食事とは、衛生基準を満たし、栄養が豊富で、適切な比率で構成された食事基準とレシピを提供し、体重の実情に基づいて合理的に調整することを意味します。体重が増加すべき量より少ない、あるいは多い状態はいずれも望ましくありません。
妊婦は菜食を避けるべき
中国農業大学食品学院栄養・食品安全学科の范志紅准教授は自身のブログで、菜食には多くの利点があるものの、必ずしも全ての人に適しているわけではなく、特に妊婦には菜食を推奨しないと述べている。
范氏は、妊婦は代謝が活発で細胞が急速に成長する時期にあり、栄養素の需要量が大きいと説明。しかし、ビタミンB12やビタミンDなど、人体の成長発育に必須の栄養素は、ほとんど動物性食品にしか存在しない。
また、様々なベジタリアン食品にも鉄や亜鉛は含まれているが、その存在形態は動物性食品の鉄・亜鉛とは異なり、さらに多くの「抗栄養因子」（栄養素の吸収を妨げる物質）を含んでいるため、これらの微量元素は人体に吸収されにくい。
したがって、幼児や妊婦など鉄・亜鉛などの栄養素需要が特に高い層、および貧血や亜鉛欠乏症状のある人が完全菜食を実践する場合、栄養補給を行わないと症状が悪化する可能性があります。妊婦がこれらの微量元素を欠乏すると、胎児の発育に影響を与える恐れがあります。
妊娠中の高血糖は食事管理が必要
上記の事例では、母親が妊娠後期に高血糖症状を示しながらも管理しなかったが、糖尿病の母親から生まれた赤ちゃんは新生児低血糖を起こしやすい。これは張思莱医師の分析とも一致する。広東省第二人民医院産科主任医師の呂小燕は、妊娠中の高血糖は食事管理と血糖コントロールが不可欠だと強調する。
妊娠中の血糖コントロールが不十分だと、妊婦は妊娠高血圧症候群、羊水過多、感染症などの症状を起こしやすく、難産や帝王切開のリスクも増加します。さらに妊娠中の高血糖は、流産、奇形児、早産、胎児発育遅延、巨大児、新生児呼吸窮迫症候群、新生児低血糖など様々な疾患を引き起こす可能性があり、赤ちゃんに重大な危害をもたらします。
ベジタリアン食にも不健康な食品がある
多くの人はベジタリアン食＝健康食と考えがちです。しかし范志红氏は、ベジタリアン食にも健康的なものとそうでないものがあり、白砂糖、ポテトチップス、スナック菓子、インスタントラーメン、揚げパン、甘い飲料、ドライフルーツ、マーガリンなど栄養価の低い食品も「ベジタリアン食」と呼ばれ得るが、これらは健康に良くないと指摘しています。したがって、菜食でも肥満になる可能性があり、高血糖や高コレステロールになる可能性もあります。
上記の事例では、妊婦が妊娠後期に高血糖を発症したことから、彼女の食事には高糖質食品が多かった可能性がうかがえます。つまり、彼女が「健康」だと思っていた食事の中で、かえって不健康な食品を摂取していた可能性があります。
したがって、妊娠中の栄養過剰は良くないものの、毎日ベジタリアン食を主とするのも胎児の発育に不利です。バランスの取れた食事、肉と野菜の組み合わせこそが妊娠期の最適な食事法です。また、一部の滋養強壮食品も妊婦は過剰摂取すべきではありません。
妊婦は食事による栄養不足を避け、身体を最適な状態に保ち、血液中に胎児が必要とする全ての栄養素を十分に含めるようにすべきです。
妊娠期の食事バランスで栄養不良を回避
バランスの取れた食事は周産期女性の食事の基本原則
妊婦の食事はまずバランスの取れた食事原則に従うべきです。バランスの取れた食事は多様な食品で構成されなければなりません。中国栄養学会が推奨する『中国住民食事ガイドライン』は、この原則を具体的に示しています。妊娠期の栄養需要、生理的・代謝的特性を考慮し、妊婦の食事はこれらの原則に基づいて調整すべきである。例えば、妊娠前期の葉酸の適量補充、妊娠中期の良質なタンパク質を豊富に含む動物性食品の適度な増加などである。
周産期における葉酸補充は神経管奇形を予防し、妊娠合併症を軽減する
葉酸は体内で重要なメチル供与体であり、多くの遺伝子の発現に影響を与える。多くの研究により、葉酸欠乏が胎児の神経管奇形を引き起こすことが明らかになっている。受精卵着床後1～3週間は胚の分化と神経管閉鎖の決定的な時期であり、この時期の葉酸不足が神経管奇形の主要な危険因子となる。調査によると、葉酸補給を受けていない中国の出産可能年齢の女性における葉酸欠乏率は平均30％で、北部は南部より高く、農村部は都市部より高く、北部農村部では70％に達し、季節によって変動する。介入実験では、妊娠前の予防的葉酸補給により、中国北部地域では神経管奇形のリスクが85％、南部では40％減少することが示された。さらに、葉酸はメチオニン代謝中間体であるホモシステインを再メチル化してメチオニンに戻すことで、高ホモシステイン血症発症リスクを低下させる。体内の高濃度ホモシステインは成人の心脳血管疾患や腫瘍リスクを高め、妊娠期には妊娠高血圧症候群や子癇前症などの妊娠合併症の危険因子となる。以上の二つの理由から、妊娠前後の期間から葉酸を豊富に含む食事や葉酸サプリメントの摂取が不可欠である。
食事性葉酸の供給源は二種類に分類される：一つは葉酸（folate）であり、最も単純な形態の葉酸を指す。天然食品にはほとんど存在せず、人工合成によってのみ得られ、栄養補助食品や強化食品に使用される。性質が安定しており、ほぼ完全に吸収される。二つ目は天然食品由来の葉酸塩で、構造が複雑なため体内ではまず単純構造の葉酸に変換されて初めて利用可能となり、その生物学的利用能は標準的な葉酸の約50％程度である。主な食品源は緑黄色野菜、アスパラガス、イチゴ、落花生、豆類などである。
葉酸摂取量を評価する際には、栄養補助食品、強化食品、天然食品由来の葉酸を区別して扱う必要がある。栄養補助食品の葉酸と食事中の天然葉酸塩では生物学的利用能が異なるため、これを調整するために食事性葉酸当量（DFE）が用いられる。葉酸摂取量の計算には、食事中の天然食品由来葉酸、強化食品中の葉酸、および毎日経口摂取する栄養補助食品由来葉酸を含める必要がある。
現在、妊娠各期の葉酸推奨食事摂取量は600マイクログラムDFE/日、妊娠前段階は400マイクログラムDFE/日であり、1日当たりの最大許容摂取量はいずれも1000マイクログラムDFEである。妊娠の可能性のある生殖年齢の女性は、葉酸を豊富に含む動物性レバー、濃い緑色の野菜、豆類を早期から可能な限り多く摂取するとともに、少なくとも妊娠前3ヶ月から毎日400マイクログラムの葉酸を補給し、妊娠期間全体を通じて継続すべきである。
特別調査及び全国栄養健康調査によると、中国の妊婦・授乳婦における鉄欠乏性貧血及び鉄欠乏症の罹患率は依然として高く、妊娠初期・中期・後期の女性における罹患率はそれぞれ9.6%～33.8%、38.8%～51.6%である。都市部と農村部の授乳婦を合わせた貧血有病率は30.7%に達する。周産期の鉄栄養不良は女性の健康を損なうだけでなく、胎児の体内鉄貯蔵量を減少させ、新生児・乳児の鉄欠乏性貧血および鉄欠乏症の主要な原因となる。
中国の妊婦の食事性鉄摂取量は1日あたり23～25mgであり、中国栄養学会が2000年に推奨した妊娠中期・後期の鉄摂取量（妊娠初期15mg、中期25mg、後期35mg）と比較すると、妊娠後期において大きな差が存在する。一方、米国の出産可能年齢女性の食事性鉄摂取量は13.2mg/日であり、貧血有病率は4%未満である。このことから、中国女性における鉄欠乏症の高発症率は、食事からの鉄摂取量が不足しているためではなく、鉄の吸収利用率が比較的低いことに起因していることがわかる。鉄分強化醤油は食事摂取源として吸収率が高く、鉄不足を十分に補うのに有利である。