L'esercizio fisico svolge un ruolo fondamentale nella gestione del diabete, favorendo la riduzione della glicemia e abbassando i livelli di colesterolo. Ciò può diminuire il fabbisogno di farmaci e migliorare la resistenza fisica. Tuttavia, i pazienti diabetici dovrebbero osservare le seguenti linee guida per l'esercizio fisico:
Quando si selezionano i programmi di esercizio fisico, considerare se il paziente presenta complicanze cardiache, vascolari o di altro tipo. Chi soffre di ipertensione, malattie cardiache o complicanze neurologiche dovrebbe optare per attività a basso impatto come la camminata o il qigong.I pazienti senza complicanze possono praticare attività di intensità moderata come aerobica, camminata veloce o jogging, mantenendo la frequenza cardiaca entro i limiti previsti ed evitando una durata eccessiva.
L'esercizio fisico non deve essere praticato immediatamente prima dei pasti o dopo la somministrazione di insulina per prevenire episodi di ipoglicemia. In genere è consigliabile praticare attività fisica un'ora dopo aver mangiato.
I pazienti diabetici in terapia farmacologica devono consultare il proprio medico prima di aumentare l'intensità dell'esercizio fisico. Evitare aumenti improvvisi e irregolari del lavoro fisico o delle attività di fitness per prevenire episodi ipoglicemici. Si consiglia di portare con sé snack di emergenza prima di fare esercizio fisico e di allenarsi con compagni che possano fornire assistenza in caso di ipoglicemia.