Les sources thermales sont riches en oligo-éléments bénéfiques pour la santé humaine et offrent une certaine efficacité pour soulager les névralgies, l'arthrite, rajeunir la peau et lutter contre la fatigue. Cependant, les bains thermaux ne conviennent pas aux diabétiques. Les températures élevées provoquent une vasodilatation et une augmentation de la transpiration, entraînant une déshydratation qui peut perturber le taux de glycémie et provoquer des vertiges, voire des évanouissements.
De plus, la plupart des patients diabétiques souffrent de neuropathie périphérique, ce qui se traduit par des sensations anormales et des engourdissements dans les paumes des mains et la plante des pieds. Cette diminution de la sensibilité à la température les rend susceptibles de se brûler en cas d'immersion prolongée sans s'en rendre compte.
En particulier pour les personnes qui s'injectent de l'insuline, les bains thermaux accélèrent l'absorption de l'insuline, ce qui peut déclencher des réactions hypoglycémiques. Les personnes dont le taux de glycémie est instable courent un risque accru de complications lors de ces bains.
Que ce soit dans les sources thermales ou dans un bain chaud, la couche cornée de la peau absorbe l'eau et se desquame, ce qui amincit la couche protectrice. L'eau chaude élimine également les huiles naturelles, accélérant la perte d'hydratation. De plus, une immersion prolongée dans l'eau thermale, généralement à haute température et acide, expose la peau au soufre et aux minéraux irritants, entraînant sécheresse, démangeaisons et « dermatite thermale ». La peau des diabétiques est plus fragile que la moyenne, ce qui rend ces personnes particulièrement sensibles à cette affection.
Les diabétiques peuvent profiter de brefs bains dans les sources chaudes lorsque leur glycémie est stable, à condition que la température de l'eau ne dépasse pas 40 °C et qu'ils se reposent toutes les 15 minutes. Après le bain, séchez-vous rapidement et rincez-vous à l'eau claire pour éviter que les résidus de soufre ou alcalins ne provoquent une inflammation de la peau. Évitez d'utiliser du savon ou du gel douche pendant le rinçage, car la peau est particulièrement délicate après le bain.