Las aguas termales son ricas en oligoelementos beneficiosos para la salud humana y ofrecen cierta eficacia para la neuralgia, la artritis, el rejuvenecimiento de la piel y el alivio de la fatiga. Sin embargo, los baños termales no son adecuados para los diabéticos. Las temperaturas elevadas provocan vasodilatación y aumento de la transpiración, lo que conduce a una deshidratación que puede alterar los niveles de azúcar en sangre y provocar mareos o incluso desmayos.
Además, la mayoría de los pacientes diabéticos padecen neuropatía periférica, lo que les provoca sensaciones anormales y entumecimiento en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Esta disminución de la sensibilidad a la temperatura les hace propensos a sufrir quemaduras por una inmersión prolongada sin darse cuenta.
Especialmente para quienes se inyectan insulina, el baño en aguas termales acelera la absorción de insulina, lo que puede desencadenar reacciones hipoglucémicas. Las personas con niveles de azúcar en sangre inestables corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones durante este tipo de baños.
Tanto si se bañan en aguas termales como si toman baños calientes, la capa córnea de la piel absorbe agua y posteriormente se desprende, lo que adelgaza la capa protectora. El agua caliente también elimina los aceites naturales, lo que acelera la pérdida de humedad. Además, la inmersión prolongada en aguas termales, que suelen tener una temperatura y una acidez elevadas, expone la piel al azufre y a irritantes minerales, lo que provoca sequedad, picor y «dermatitis por aguas termales». La piel de los diabéticos es más frágil que la media, lo que hace que las personas sean especialmente susceptibles a esta afección.
Las personas diabéticas pueden disfrutar de breves baños en aguas termales cuando el azúcar en sangre está estable, siempre que la temperatura del agua no supere los 40 °C y descansen cada 15 minutos. Después del baño, séquese rápidamente el cuerpo con palmaditas y enjuáguese con agua corriente para evitar que los residuos de azufre o sustancias alcalinas provoquen inflamación de la piel. Evite utilizar jabón o gel de ducha durante el enjuague, ya que la piel después del baño es especialmente delicada.