Kilpnäärmehaiguste esinemissagedus üldpopulatsioonis on 7%. 2. tüüpi diabeediga patsientidel on see näitaja 12%, samas kui 1. tüüpi diabeediga patsientidel on esinemissagedus veelgi kõrgem, ulatudes 33%ni. See tähendab, et igal kolmandal 1. tüüpi diabeediga inimesel võib tekkida kilpnäärmega seotud haigus.Kliiniliselt on 1. tüüpi diabeet sagedamini seotud hüpertüreoidismi, hüpotüreoidismi ja kilpnäärmepõletikuga, samas kui 2. tüüpi diabeet on sagedamini seotud hüpotüreoidismi ja subkliinilise hüpotüreoidismiga. Seetõttu peaksid diabeetikud pidama kilpnäärme funktsiooni kontrollimist prioriteetseks.
Diabeetikute eelsoodumus kilpnäärmehaiguste tekkeks võib tuleneda mitmest tegurist: 1. Nii autoimmuunsed kilpnäärmehaigused kui ka 1. tüüpi diabeet on organispetsiifilised T-rakkude vahendatud autoimmuunhaigused, millel on ühised immunopatogeensed mehhanismid.Lisaks võib diabeetikute kataboolse ainevahetuse perioodidel kilpnäärme folliikulirakkude energia kasutamine olla häiritud, mis viib joodipumba funktsioonihäireteni. Selle tulemuseks on kilpnäärme joodi omastamise vähenemine ja kilpnäärme stimuleeriva hormooni (TSH) vastuvõtlikkuse vähenemine, mis mõlemad mõjutavad kilpnäärme hormoonide sünteesi. 2. Diabeediga seotud ainevahetushäired võivad põhjustada türoksiini (T4) ja triiodotüroniini (T3) taseme langust ning TSH taseme tõusu.Mõned uuringud näitavad, et diabeedi korral võib kõrgenenud insuliinitaseme tõus stimuleerida kilpnäärme koe hüperplaasiat, mis viib kilpnäärme suurenemise ja sõlmede tekkeni.
Tähelepanuväärne on, et kilpnäärme düsfunktsioon võib omakorda mõjutada diabeetikute ainevahetuse tasakaalu. Näiteks hüpertüreoidism süvendab diabeetikute glükoosi ainevahetuse häireid, samas kui hüpotüreoidism suurendab hüpoglükeemia riski. Mõlemad seisundid võivad suurendada südame-veresoonkonna haiguste riski.
Seetõttu peaksid diabeetikud regulaarselt läbima kilpnäärme funktsiooni hindamise, et probleemid kiiresti avastada ja saada asjakohast ravi. Mõlemad seisundid on kataboolsed haigused, mida iseloomustab kõrgenenud põhiainevahetus ja suurenenud katabolism. Kui hüpertüreoidism jääb kontrollimata, ei tohiks toitumise piirangud olla liiga ranged. Kalorite tarbimist tuleks suurendada 5–10 kcal/kg kehakaalu kohta võrreldes ainult diabeediga patsientidega, samuti tuleks tarbida valke, mikroelemente ja vitamiine sisaldavaid toite.Veresuhkru taseme reguleerimisel soovitatakse märkimisväärset kehakaalu langust näitavatel patsientidel insuliiniravi isegi juhul, kui suukaudsed veresuhkru alandavad ravimid haigust kontrollivad. Seda ravi tuleks manustada lühiajaliselt, vähendades insuliini annust järk-järgult, kui hüpertüreoidismi hüpermetabolismi sümptomid taanduvad.