일부 부모들은 좋은 조기 교육이란 아이를 각종 전문 교육 기관에 보내는 것이라고 생각한다. 피아노, 주산, 영어, 글자 익히기가 가장 인기 있는 조기 교육 프로그램인데, 이들의 공통점은 교육 효과가 뚜렷해 부모들이 쉽게 격려를 받게 된다는 점이다. 이에 소문이 퍼지면서 점점 더 많은 부모들이 '흐름에 따라' 조기 교육을 선택한다.
조기 교육은 결과만 보고 아이의 학습 과정에서의 깨달음과 경험을 소홀히 해서는 안 된다.아이가 피아노를 배우는 것을 예로 들면, 좋은 조기 교육은 아이의 음악 감상과 음악적 소양 함양에 초점을 맞춰야 한다. 만약 피아노 연주 기술과 기교 훈련에만 집중하고, '8급', '10급' 같은 자격증 취득만을 일방적으로 추구하며 학습 과정에서의 체험을 소홀히 한다면, 아이가 '고통스럽게 <환희의 송가>를 연주하게' 될 가능성이 크다.
사실 부모와 아이가 함께 즐기는 과정 자체가 훌륭한 조기 교육이다.국내 한 심리학자가 부모의 양육 방식과 아이의 학습 성취도 관계를 연구한 결과, 우등생과 낙제생 부모의 양육 방식에 뚜렷한 차이가 있음을 발견했습니다: 전자는 따뜻함과 이해를 중시하는 반면, 후자는 처벌과 간섭을 선호했습니다. 이러한 차이는 우등생에게는 신뢰감과 안정감을 부여해 건전한 성격과 학습 습관을 형성하게 했고, 낙제생에게는 반항심과 열등감을 키워 학업 기피와 자신감 결여를 초래했습니다.
오랫동안 아동의 인지 및 언어 발달은 사람들의 관심 초점이 되어 왔으나, 아동의 감정과 정서 등 내적 경험의 건강한 발달은 제대로 주목받지 못했다. 조기 교육은 지능 개발에 주력하는 동시에 부모가 아이의 긍정적이고 건강한 감정·정서 경험을 충분히 이끌어내도록 해야 한다. 이를 통해 아이들의 주체성을 자극하고, 스스로 탐구하며 발전하도록 장려함으로써 새로운 환경에 지속적으로 적응할 수 있도록 해야 한다.
"어린 시절은 경주가 아니라 여정"입니다. 우리는 아동의 발달 법칙을 따르고 질서 있게 지능 개발을 진행하며, 아동의 성장에 적합한 연령과 개성 특성에 맞는 조기 교육 환경을 조성해야 합니다.
아이에게 경쟁 우위를 마련해 주는 것은 출발선에서 남보다 일찍 배우거나 더 많은 지식을 습득하는 데 있지 않고, 일단 출발한 후 아이의 지속적인 학습과 초월 능력에 있습니다. 부모는 아이의 기본적인 사고 능력과 행동 습관 함양에 더 많은 관심을 기울여 지속 가능한 발전을 위한 토대를 마련해야 합니다.