一部の親にとって、良い早期教育とは子供を様々な専門教育機関に通わせることである。ピアノ、そろばん、英語、読み書きは最も親に人気の早期教育プログラムであり、これらの共通点は教育効果が顕著で、親が容易に励みを得られることだ。そのため噂が広まり、ますます多くの親が「流れに身を任せる」ようになる。
早期教育は結果だけを見て、子供の学習過程における気づきや体験を軽視すべきではない。例えばピアノ学習を例にとると、良質な早期教育は子供が音楽をどう感じ取るか、音楽的素養を育むことに焦点を当てるべきだ。もし演奏技術や技巧の訓練だけに注目し、「8級」「10級」の取得をひたすら追い求め、学習過程での体験を軽視すれば、子供は「苦しみながら『歓喜の歌』を弾く」ことになるかもしれない。
実は親子で楽しむ過程そのものが、優れた早期教育なのである。国内の心理学者が親の養育方法と子どもの学業成績の関係を研究したところ、優等生と劣等生の親の養育方法には明らかな差異があることが判明した。前者は温かさと理解を重視し、後者は罰と干渉を好む。この差異がもたらす結果は、優等生には信頼感と安心感が生まれ、良好な個性と学習習慣が形成される一方、劣等生には反抗心と劣等感が生じ、学習意欲の低下と自信の欠如が顕著になるというものだ。
長年にわたり、子どもの認知能力や言語発達は注目の的となってきたが、感情や情緒といった内面体験の健全な発達は十分な重視を受けてこなかった。早期教育では知能開発に注力するだけでなく、親は子どもが前向きな感情体験を十分に育むよう導き、彼らの主体性を喚起し、自発的な探求と成長を促すことで、新たな環境に適応し続けられるようにすべきである。
「幼少期は旅路であって競争ではない」。私たちは子どもの発達法則に従い、秩序立てて知能開発を進め、年齢や個性に合った早期教育環境を整える必要がある。
子どもに競争優位性を築くことは、スタートラインで他より早く多く知識を学ぶことではなく、走り出した後の持続的な学習力と超越能力にある。保護者は子どもの基本的な思考力と行動習慣の育成に注力し、持続可能な発展の基盤を築くべきである。