많은 사람들이 아이들만 침을 흘린다고 생각하지만, 사실 성인도 그럴 수 있습니다. 잠잘 때 침을 흘리는 이유는 대부분 잘못된 수면 자세 때문일 수 있습니다. 예를 들어 책상에 엎드려 자거나 옆으로 누워 자는 경우 등이죠. 하지만 이런 증상이 오래 지속되거나 갑자기 심해진다면 신체적 질환 때문일 수 있으니 주의가 필요합니다. 그렇다면 잠잘 때 자주 침을 흘리는 원인은 무엇일까요?
1. 앞니 부정교합
치아 부정교합은 수면 중 침 흘림의 주요 원인 중 하나로, 특히 치아가 돌출형인 환자의 경우 앞니가 앞으로 튀어나와 수면 중 입술이 앞니를 완전히 덮지 못하고 입술이 벌어져 치아가 드러나는 경우가 많습니다. 이로 인해 자연스럽게 입술이 벌어져 침이 흘러내리기 쉽습니다. 해당 환자는 조속히 치아 교정을 받는 것이 좋습니다.
2. 약물 요인
신체 피로, 과도한 두뇌 사용 또는 특정 약물 복용 후 신경 장애가 유발될 수 있습니다. 수면 중 뇌가 잘못된 신호를 보내 침 분비가 증가하여 침을 흘리게 됩니다. 예를 들어 일부 항경련제 복용 후 부작용 중 하나가 침 흘림입니다.
3. 신경 조절 장애
침 분비 조절은 신경 반사 작용에 의해 이루어집니다.따라서 신경 조절에 장애가 생기면 수면 중 침 흘림 현상이 발생할 수 있습니다. 신경관능증이나 자율신경계 장애를 유발할 수 있는 전신 질환의 경우, 수면 중 부교감 신경이 비정상적으로 흥분되어 뇌가 잘못된 신호를 보내 침 분비가 증가할 수 있습니다.
4. 구강 위생 불량
구강에 궤양이 생겨 통증이 심할 경우, 통증 자극이 침 분비를 촉진하여 침이 잘 흐를 수 있습니다.또한 구강 내 온도와 습도는 세균 번식에 가장 적합하며, 치아 사이와 표면에 음식물 찌꺼기나 당류 물질이 쌓이면 충치와 치주 질환을 유발하기 쉽습니다. 음식물 잔여물이 쌓여 치석이 많이 생기거나 잇몸 염증으로 인한 구강 내 염증은 타액 분비를 촉진합니다. 이때 약물을 사용하여 국소 궤양 치유를 촉진하면 침 흘림 증상은 자연스럽게 사라집니다.
5. 안면신경염 또는 뇌졸중
이는 수면 중 침 흘림을 유발하는 가장 심각한 원인이며, 주로 얼굴이 차가워지거나 바람을 쐬거나 감기 후에 발생합니다. 이러한 상황에서는 반드시 경계해야 합니다. 침 흘림 외에도 환자는 안면 마비나 두통 등 안면신경염 또는 뇌졸중의 뚜렷한 증상을 동반할 수 있으므로 즉시 병원에서 관련 검사를 받는 것이 좋습니다.이러한 증상은 주로 중장년층이나 심혈관 질환자에게서 발견됩니다.
성인이 수면 중 침 흘림 증상을 보인다면, 먼저 정신적 부담을 갖지 말고 정규 병원에서 검사를 받아야 합니다. 침 흘림의 근본 질환(신경관능증, 구강 염증 등)에 대한 치료가 필요합니다;둘째, 좋은 식습관을 기르세요. 식사 후 바로 잠자리에 들지 말고, 저녁 식사는 과식하거나 소화하기 어려운 음식을 피하세요. 식후 양치질, 취침 전 양치질 등의 위생 습관을 들이면 구강 내 염증 발생을 줄일 수 있습니다. 또한 취침 전 격렬한 운동이나 과도한 두뇌 사용도 피해야 합니다.