疑似心理學說：睡眠中抽搐是因大腦誤判身體瀕死而發送脈衝訊號。
科學學說：睡眠中抽搐可能是大腦正在學習。
事情的起因是這樣的⋯⋯
微博帳號「古典心理學」曾發布這則貼文：睡覺時是否曾突然踢腿或抽搐？真相揭曉——此現象稱為肌陣攣（痙攣），是睡眠中常見的現象。當睡眠時呼吸頻率驟降，大腦會誤判身體瀕臨死亡，遂發送電訊號喚醒意識。頻繁發生肌陣攣者需提高警覺，此現象暗示當前生理機能不佳。
此說明明顯存在誇張表述。若睡眠中頻繁發生的肌陣攣暗示身體不適，豈非暗示多數人存在健康問題？此表述確實過於模糊。
首先釐清何謂肌陣攣。肌肉痙攣是類似電擊的急速非自願性肌肉收縮。嚴重肌肉痙攣症雖屬影響日常生活的身體疾患，但生理性肌肉痙攣（如打嗝、入睡時痙攣、疲勞或緊張時的肌肉抽動等）即使健康人偶爾也會發生，與健康狀態幾乎無直接關聯。
那麼「睡眠中突然腿部抽搐」的現象，究竟是否屬於肌肉痙攣？
入睡抽搐（Hypnic Jerk）
事實上，所謂「睡眠中突然腿部抽搐」的現象，在學術上通常稱為「入睡抽搐」（hypnic jerk或hypnagogic jerk）。民間雖有「長高現象」之說，實屬毫無根據。難道有人調查過姚明童年是否因蹬牆導致牆體倒塌嗎？
入睡痙攣指人體即將入睡之際，全身肌肉突然發生非自主性抽搐的現象。此過程常伴隨自由落體感或模糊夢境，有時會驚醒。一般入睡痙攣不影響睡眠品質，但若發生頻率過高，可能引發週期性四肢運動障礙（PLMD），使人淪為「痙攣男」或「痙攣女」而陷入失眠困境。
關於此現象成因眾說紛紜。其中一種理論認為，當個體從清醒狀態轉入睡眠狀態時，心跳減緩、體溫下降、呼吸趨緩，肌肉亦隨之鬆弛。網狀激活系統（RAS）負責調控此轉換過程，入睡抽搐可能僅是該系統數據誤判所引發的副作用。
更有趣的假說指出，人類大腦源自爬蟲類腦部演化，因而保留部分爬蟲類壓力反應模式。當肌肉完全鬆弛時，大腦依據此壓力反應模式判定身體處於自由落體狀態。為自我防衛，大腦會立即指令全身肌肉反應，試圖在墜落過程中抓握物體。如此一來，原本已放鬆的肌肉會突然收縮，引發入睡抽搐現象。
肌肉抽搐
事實上，除了廣為人知的「入睡抽搐」外，慢波睡眠第二階段出現的「睡眠紡錘波」（sleep spindle）也可能引發「肌肉抽搐」（muscle twitch）。
睡眠紡錘波是主要見於丘腦與皮質的特殊腦波，表現為腦波突然劇烈震盪的現象，此時身體局部肌肉可能突然痙攣。
睡眠中的肌肉痙攣在嬰兒身上尤為常見。研究者認為這是大腦學習並強化神經與肌肉對應關係的過程，在缺乏外部刺激的睡眠狀態下能更有效率地達成。此理論解釋了嬰兒為何看似終日沉睡，暗示他們正進行「痙攣睡眠學習」。另項研究證實睡眠尖波確實有助整合新資訊與既有知識，亦在一定程度上支持「痙攣睡眠學習」假說。
此外，睡眠尖波有助促進安穩睡眠。丘腦的腦波活動頻率與維持安穩睡眠的能力相關，當外部出現突發聲響刺激時，丘腦產生的睡眠尖峰能發揮屏蔽作用。哈佛大學醫學院睡眠醫學部門的研究指出，腦波中睡眠尖峰出現頻率越高，個人抵抗外部干擾並維持睡眠的能力就越強，睡眠品質也隨之提升。
痙攣 VS 顫抖
表面上「入睡痙攣」與「肌肉顫抖」雖成因及目的不同，但兩者皆會引發肌肉突然抽搐。那麼兩者外觀上的差異何在？
可從以下兩點區分：
其一是痙攣模式不同。首先，入睡痙攣的成因雖無定論，無論源於網樣體賦活系統功能障礙，抑或大腦產生墜落錯覺，其對應的「痙攣模式」皆屬全身性。此類痙攣常被惡意形容為「如遭電擊般的全身顫抖」。其次，睡眠肌陣攣為學習強化肌肉控制而發生，故局部性痙攣較為常見。此現象猶如傀儡師學習操縱傀儡時需循序漸進，若操之過急便易失控跌倒。
然而兩者痙攣的結果卻截然不同。入睡痙攣發生時，個體尚未完全入睡，常在全身痙攣後驚醒。肌肉疲勞或睡眠不足時痙攣會更劇烈。越是需要睡眠時，身體越會失控痙攣。無需擔憂，這僅是第一睡眠階段的短暫驚醒，損失不大。保持平靜繼續努力，十分鐘後便能重返深眠！其次，睡眠痙攣發生於睡眠期間，本身具有保護睡眠的功能。因此痙攣可能持續發生卻未被察覺，反而驚醒了身旁同眠之人⋯⋯
小測驗
漆黑的深夜，某青年瀏覽完谷歌最新文章後，決定關機就寢，躺臥於床榻。氛圍寧靜而莊嚴。就在眾人以為他入睡的瞬間，青年突然如猛虎般全身顫抖，劇烈抽搐，嚇得身旁的你驚醒。
問題：這痙攣是入睡痙攣？還是安眠藥引起的肌肉震顫？
自測方法極其簡單。立刻問青年：「你痙攣了嗎？」
若他能清晰回答，即屬「入睡痙攣」。若沉睡未回應，則為「安眠藥」影響，此時大腦正處於學習狀態。
附註：睡眠初期三分之一皆屬慢波睡眠（深度睡眠），此階段腦波波形呈現熟睡時典型的腦波模式。