A pseudo-psicologia afirma: As contrações musculares durante o sono ocorrem quando o cérebro percebe erroneamente a morte iminente e envia um sinal de pulso. A ciência explica: As contrações musculares durante o sono podem resultar do processamento de informações pelo cérebro. O incidente desenrolou-se assim...
Uma conta do Weibo que se autodenomina «Psicologia Clássica» partilhou esta anedota: Alguma vez deu um pontapé ou teve um espasmo repentino enquanto dormia? Aqui está a verdade: isto é chamado de mioclonia, que ocorre comumente durante o sono. Quando a respiração abranda excessivamente, o cérebro percebe a morte iminente e envia um impulso para acordar o corpo.Aqueles que experimentam espasmos musculares com frequência devem tomar nota — isso indica que suas funções corporais não estão em sua melhor forma naquele momento.
Sem dúvida, esta afirmação tem um tom alarmista. Se os espasmos mioclónicos ocorrem frequentemente durante o sono e aqueles que os experimentam muitas vezes têm uma saúde abaixo do ideal, isso não implica que muitas pessoas têm uma saúde precária? Esta formulação é realmente demasiado ambígua.
Primeiro, vamos esclarecer o que são espasmos mioclónicos. São contrações musculares rápidas e involuntárias que se assemelham a um choque elétrico.Embora a mioclonia grave possa ser um distúrbio físico que afeta a vida diária, espasmos musculares fisiológicos (como soluços, espasmos hipnóticos ou espasmos causados por fadiga ou tensão) são comuns em indivíduos saudáveis e geralmente têm pouca relação com a saúde geral.
Então, aquele pontapé repentino e espasmódico com a perna durante o sono é realmente uma contração muscular?
Espasmo hipnótico
Academicamente, esse pontapé repentino e espasmódico com a perna durante o sono é denominado «espasmo hipnótico» ou «espasmo hipnagógico».Muitas crenças populares atribuem esses espasmos a surtos de crescimento, mas essa noção é totalmente infundada. Posso perguntar: você investigou se Yao Ming chutou várias paredes quando era criança?
Espasmos hipnicos referem-se a contrações musculares repentinas e involuntárias que ocorrem quando a pessoa está prestes a adormecer.Este processo é frequentemente acompanhado por uma sensação de queda livre ou mesmo sonhos vagos, e pode fazer com que o indivíduo acorde abruptamente. Embora geralmente inofensivos, os espasmos hipnóticos frequentes podem evoluir para um distúrbio do movimento periódico dos membros, transformando os doentes em «homens espasmódicos» ou «mulheres espasmódicas» e levando à insónia.
As causas desse fenômeno continuam sendo debatidas. Uma teoria postula que, à medida que o indivíduo faz a transição da vigília para o sono, a frequência cardíaca diminui, a temperatura corporal cai, a respiração se torna mais superficial e os músculos relaxam. O sistema de ativação reticular (RAS) controla esse processo de transição, e os sobressaltos durante o sono podem ser simplesmente um efeito colateral que surge quando o RAS interpreta erroneamente os dados sensoriais.
Uma explicação alternativa intrigante postula que o cérebro humano evoluiu a partir de origens reptilianas, mantendo vestígios dos padrões de resposta ao stress dos répteis. Quando os músculos relaxam completamente, o cérebro pode interpretar esse estado como uma queda livre. Para proteger o corpo, ele ordena a ativação imediata dos músculos, numa tentativa de se agarrar a algo durante a descida percebida.Assim, os músculos anteriormente relaxados contraem-se abruptamente, desencadeando espasmos durante o sono.
Espasmos musculares
Na verdade, além dos conhecidos «espasmos durante o sono», os «fuso do sono» que ocorrem durante a fase dois do sono de ondas lentas também podem causar «espasmos musculares».Os fusos do sono são um tipo específico de onda cerebral comumente encontrado no tálamo e no córtex cerebral. Eles se manifestam como oscilações repentinas e intensas no padrão das ondas cerebrais, que podem ser acompanhadas por espasmos abruptos em grupos musculares localizados. Os espasmos musculares durante o sono são mais prevalentes em bebés.Os investigadores propõem que isto representa o cérebro a aprender ou a consolidar correspondências neuromusculares, um processo facilitado por um sono tranquilo. Esta teoria explica por que razão os bebés parecem estar perpetuamente a dormir – eles estão diligentemente envolvidos na «aprendizagem do sono com espasmos».Pesquisas adicionais indicam que os fusos do sono realmente ajudam a integrar novas informações ao conhecimento existente, oferecendo suporte adicional à hipótese da «aprendizagem do sono espasmódico». Além disso, os fusos do sono contribuem para um sono repousante. A frequência da atividade das ondas cerebrais no tálamo está correlacionada com a capacidade de manter um sono calmo, e os fusos originários do tálamo podem atuar como um escudo contra estímulos auditivos externos repentinos.Pesquisas da Divisão de Medicina do Sono da Harvard Medical School indicam que frequências mais altas de fusos do sono nos padrões de EEG estão correlacionadas com maior resiliência contra perturbações externas, melhor manutenção do sono e, consequentemente, melhor qualidade do sono.
Espasmos vs. Tremores
Superficialmente, os «espasmos do sono» e os «tremores musculares» parecem diferir em causa e finalidade, mas ambos parecem resultar em contrações musculares repentinas. Então, o que distingue as suas manifestações externas?
Podemos identificá-los através de dois aspetos.
Em primeiro lugar, o padrão das convulsões difere. Embora a causa exata dos sobressaltos durante o sono permaneça inconclusiva — seja ela resultante de uma falha no sistema de ativação reticular ou da ilusão de queda do cérebro —, o «padrão convulsivo» correspondente é sempre sistémico. Os sobressaltos durante o sono são frequentemente descritos de forma vívida como «um tremor semelhante a um choque elétrico em todo o corpo»;Em segundo lugar, os fusos do sono induzem tremores musculares para aprender ou consolidar o controlo motor, tornando os espasmos localizados mais comuns.Tal como um marionetista que aprende a manipular uma marioneta, é preciso progredir passo a passo — afinal, dar um passo demasiado grande pode causar uma queda.
Por outro lado, os resultados destes espasmos são diferentes. Em primeiro lugar, durante os espasmos do sono, o indivíduo não está totalmente adormecido; o espasmo de todo o corpo muitas vezes o acorda com um sobressalto. Quando os músculos estão fatigados ou privados de sono, os espasmos tendem a ser mais pronunciados.Quanto mais a pessoa precisa dormir, mais o corpo parece ter espasmos incontroláveis. Fique tranquilo, você apenas foi acordado durante a primeira fase do sono — nada grave. Basta retomar calmamente os seus esforços e, em dez minutos, estará dormindo profundamente novamente! Em segundo lugar, os fusos do sono ocorrem durante o próprio sono e têm uma função protetora.Portanto, é bem possível que tenha se contorcido por um bom tempo sem acordar, apenas assustando a pessoa que dormia ao seu lado...
Teste rápido
Na escuridão total, um jovem acabara de ler os artigos mais recentes do Guokr. Ele então decidiu desligar o computador e dormir, deitando-se na cama em meio a uma atmosfera solene e digna.Quando todos pensavam que ele tinha adormecido, de repente o corpo robusto do rapaz convulsionou violentamente, assustando a pessoa ao seu lado.
Surge a pergunta: essa convulsão foi causada por um sobressalto durante o sono ou por um comprimido para dormir que induz tremores musculares?
O método de autodiagnóstico é simples: pergunte imediatamente ao jovem: «Você acabou de ter uma convulsão?»
Se ele conseguir responder lucidamente, isso indica «sobressalto do sono»; se ele permanecer profundamente adormecido e sem responder, isso sugere «comprimidos para dormir» – o seu cérebro ainda está a processar informações.
PS: O primeiro terço do sono consiste inteiramente em sono de ondas lentas, considerado o estágio mais profundo. Durante esse período, os padrões de EEG exibem as ondas cerebrais características típicas do sono profundo.