Afirmaciones pseudopsicológicas: Las contracciones musculares durante el sueño se producen cuando el cerebro percibe erróneamente una muerte inminente y envía una señal de pulso. La ciencia explica: Las contracciones musculares durante el sueño pueden ser el resultado del procesamiento de información por parte del cerebro. El incidente se desarrolló así...
Una cuenta de Weibo que se hace llamar «Psicología clásica» compartió esta anécdota: ¿Alguna vez has dado una patada o has tenido un espasmo repentino mientras dormías? Esta es la verdad: se trata de un mioclono, que suele producirse durante el sueño. Cuando la respiración se ralentiza excesivamente, el cerebro percibe la muerte inminente y envía un pulso para despertar al cuerpo.Aquellos que experimentan espasmos musculares con frecuencia deben tomar nota, ya que esto indica que sus funciones corporales no están en óptimas condiciones en ese momento.
Sin duda, esta afirmación tiene un tono alarmista. Si las sacudidas mioclónicas se producen con frecuencia durante el sueño y quienes las experimentan suelen tener una salud subóptima, ¿no implica esto que muchas personas tienen mala salud? Esta formulación es, en efecto, demasiado ambigua.
En primer lugar, aclaremos qué son las sacudidas mioclónicas. Son contracciones musculares rápidas e involuntarias que se asemejan a una descarga eléctrica.Si bien la mioclonia grave puede ser un trastorno físico que afecta a la vida diaria, las sacudidas musculares fisiológicas (como el hipo, las sacudidas hipnóticas o las sacudidas por fatiga o tensión) son comunes en personas sanas y, por lo general, tienen poca relación con la salud en general.
Entonces, ¿esa patada repentina y espasmódica durante el sueño es en realidad una contracción muscular?
Sacudida hipnótica
Desde el punto de vista académico, esa patada repentina y espasmódica durante el sueño se denomina «sacudida hipnótica» o «sacudida hipnagógica».Muchas creencias populares atribuyen estos espasmos a los estirones del crecimiento, pero esta idea carece totalmente de fundamento. Permítame preguntarle: ¿ha investigado si Yao Ming pateó numerosas paredes cuando era niño?
Los espasmos hipnóticos se refieren a contracciones musculares repentinas e involuntarias que se producen cuando uno está a punto de quedarse dormido.Este proceso suele ir acompañado de una sensación de caída libre o incluso de vagas imágenes oníricas, lo que a menudo hace que la persona se despierte sobresaltada. Aunque por lo general son inofensivos, los espasmos hipnóticos excesivos pueden evolucionar hacia un trastorno de movimientos periódicos de las extremidades, lo que convierte a quienes lo padecen en «hombres espasmódicos» o «mujeres espasmódicas» y los sumerge en el insomnio.
Las causas de este fenómeno siguen siendo objeto de debate. Una teoría postula que, cuando una persona pasa de estar despierta a dormida, la frecuencia cardíaca se ralentiza, la temperatura corporal desciende, la respiración se vuelve más superficial y los músculos se relajan. El sistema de activación reticular (RAS) gobierna este proceso de transición, y los sobresaltos durante el sueño pueden ser simplemente un efecto secundario que se produce cuando el RAS malinterpreta los datos sensoriales.
Una intrigante explicación alternativa postula que el cerebro humano evolucionó a partir de orígenes reptilianos, conservando vestigios de los patrones de respuesta al estrés de los reptiles. Cuando los músculos se relajan por completo, el cerebro puede malinterpretar este estado como una caída libre. Para proteger el cuerpo, ordena la activación muscular inmediata en un intento de agarrarse a algo durante el descenso percibido.En consecuencia, los músculos previamente relajados se contraen abruptamente, lo que desencadena los espasmos del sueño.
Contracciones musculares
De hecho, más allá de los conocidos «espasmos del sueño», los «husos del sueño» que se producen durante la segunda fase del sueño de ondas lentas también pueden causar «contracciones musculares».
Los husos del sueño son un tipo específico de onda cerebral que se encuentra comúnmente en el tálamo y la corteza cerebral. Se manifiestan como oscilaciones repentinas e intensas en el patrón de ondas cerebrales, que pueden ir acompañadas de espasmos abruptos en grupos musculares localizados.
Los espasmos musculares durante el sueño son más frecuentes en los bebés.Los investigadores proponen que esto representa el aprendizaje o la consolidación de las correspondencias neuromusculares por parte del cerebro, un proceso facilitado por un sueño sin interrupciones. Esta teoría explica por qué los bebés parecen estar perpetuamente dormidos: se dedican diligentemente al «aprendizaje del sueño con espasmos».Investigaciones adicionales indican que los husos del sueño realmente ayudan a integrar nueva información con los conocimientos existentes, lo que ofrece un apoyo adicional a la hipótesis del «aprendizaje durante el sueño espasmódico».
Además, los husos del sueño contribuyen a un sueño reparador. La frecuencia de la actividad de las ondas cerebrales en el tálamo se correlaciona con la capacidad de mantener un sueño tranquilo, y los husos que se originan en el tálamo pueden actuar como un escudo contra los estímulos auditivos externos repentinos.Las investigaciones de la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard indican que las frecuencias más altas de husos del sueño en los patrones de EEG se correlacionan con una mayor resistencia a las perturbaciones externas, un mejor mantenimiento del sueño y, en consecuencia, una mejor calidad del sueño.
Sacudidas frente a temblores
A simple vista, las «sacudidas del sueño» y los «temblores musculares» parecen diferir en su causa y finalidad, pero ambos parecen dar lugar a contracciones musculares repentinas. Entonces, ¿qué distingue sus manifestaciones externas?
Podemos identificarlas a través de dos aspectos.
En primer lugar, el patrón de las convulsiones es diferente. Aunque la causa exacta de los sobresaltos durante el sueño sigue sin estar clara —si se debe a un fallo en el sistema de activación reticular o a la ilusión del cerebro de que se está cayendo—, el «patrón convulsivo» correspondiente es siempre sistémico. Los sobresaltos durante el sueño se describen a menudo de forma vívida como «un temblor similar a una descarga eléctrica en todo el cuerpo».En segundo lugar, los husos del sueño inducen temblores musculares para aprender o consolidar el control motor, lo que hace que las contracciones localizadas sean más comunes.Al igual que un titiritero que aprende a manipular una marioneta, hay que avanzar paso a paso; al fin y al cabo, dar un paso demasiado grande conlleva el riesgo de caerse.
Por otro lado, los resultados de estas sacudidas son diferentes. En primer lugar, durante las sacudidas del sueño, la persona no está completamente dormida; la sacudida de todo el cuerpo a menudo la despierta. Cuando los músculos están fatigados o privados de sueño, las sacudidas se hacen más pronunciadas.Cuanto más se necesita dormir, más parece que el cuerpo se contrae de forma incontrolable. No se preocupe, solo se ha despertado durante la primera fase del sueño, no es nada grave. Simplemente, reanude sus esfuerzos con calma y, en diez minutos, volverá a estar profundamente dormido. En segundo lugar, los husos del sueño se producen durante el sueño y tienen una función protectora.Por lo tanto, es muy posible que hayas tenido espasmos durante mucho tiempo sin despertarte, solo para asustar a tu compañero de cama...
Pregunta rápida
En la oscuridad total, un joven acababa de terminar de leer los últimos artículos de Guokr. Entonces decidió apagar el ordenador e irse a dormir, acostándose en la cama en medio de un ambiente solemne y digno.Justo cuando todos pensaban que se había quedado dormido, de repente, el robusto cuerpo del joven se convulsionó violentamente, sobresaltando a la persona que estaba a su lado.
Surge la pregunta: ¿este espasmo fue causado por un sobresalto durante el sueño o por las pastillas para dormir que provocan temblores musculares?
El método de autodiagnóstico es sencillo: preguntarle inmediatamente al joven: «¿Acabas de tener un espasmo?».
Si puede responder con lucidez, indica que se trata de un «sobresalto durante el sueño»; si permanece profundamente dormido y no responde, sugiere que se trata de «pastillas para dormir»: su cerebro sigue procesando información.
PD: El primer tercio del sueño consiste íntegramente en sueño de ondas lentas, considerado la fase más profunda. Durante este periodo, los patrones del electroencefalograma muestran las ondas cerebrales características del sueño profundo.