打鼾在醫學上稱為睡眠呼吸中止症。長期以來，打鼾普遍被視為正常睡眠現象，甚至有人認為適度鼾聲是睡眠品質良好的證明。日常生活中，打鼾者年齡層雖廣，但多數為成年人，我們身邊必然存在數名鼾聲者，此現象已成家常便飯。然而實際上，打鼾不僅嚴重損害周遭睡眠品質，更是危害自身健康的隱形殺手。重度打鼾會導致睡眠中反覆呼吸中止，易引發腦部及血液嚴重缺氧（低氧血症），可能誘發心腦血管疾病，對健康極為不利。研究指出，夜間呼吸停止時間超過120秒時，易在凌晨發生猝死，因此打鼾對生命安全構成一定威脅。
一般而言，打鼾是呼吸時氣流高速通過上呼吸道狹窄部位，使氣道周圍軟組織振動所產生的不適現象。多數打鼾者的呼吸道較常人狹窄，日間清醒時咽喉肌肉會代償性收縮維持氣道暢通以防阻塞。然而夜間睡眠時神經興奮性降低，肌肉鬆弛導致咽喉組織閉塞，上呼吸道隨之塌陷。當氣流通過狹窄部位時，會產生漩渦並引發振動，從而形成鼾聲。嚴重時可能發出雷鳴般的鼾聲，甚至出現呼吸暫停現象。其次，鼾聲存在不同程度，其嚴重性與成因各異。單純性鼾聲多由外部環境不適宜、睡姿不良、過度疲勞等因素引起，平日注意改善即可恢復正常。然而嚴重打鼾則可能與遺傳、肥胖、疾病等因素相關，對健康造成不良影響。重度打鼾與疾病關聯性毋庸置疑，多源於鼻中隔彎曲、扁桃腺肥大、軟顎過長、下顎弓狹窄等病變。此類打鼾有別於單純型態，特徵為聲量巨大且迴盪不絕，鼾聲節奏紊亂且斷續。更嚴重者夜間常發生窒息感，可能突然驚醒冷汗淋漓，甚至產生濒死感受。科學家更警示：夜間劇烈鼾聲實為失智症的早期警訊。顯然此類鼾症應立即就醫釐清病因，接受對症治療。
現行治療方式主要分為非手術療法與手術療法兩大類，並強調綜合性治療。手術治療旨在減輕或消除氣道阻塞，防止氣道軟組織塌陷。至於非手術療法，目前以鼻腔持續性正壓呼吸療法（CPAP）效果最顯著，多數重度至中度患者皆能獲得滿意療效。雖存在藥物治療選項，但其療效尚存爭議，尚未有定論。此外藥物治療副作用較多，雖能緩解症狀卻無法根治。日常照護亦至關重要：為促進睡眠應選擇硬度適中的枕頭，飲食宜清淡，並徹底戒除菸酒。肥胖者需積極減重，同時應持續規律運動。
綜上所述，習慣性打鼾者切勿輕忽此問題。輕度鼾症可透過改善生活習慣緩解，但重度患者應至醫療機構接受檢查，依據具體檢測結果遵循醫師指示積極治療。若輕忽不治，病情恐惡化引發肺源性心臟病、呼吸衰竭、高血壓、心律不整、心肌梗塞等嚴重併發症。