Smrčanje, medicinsko imenovano sindrom apneje v spanju, je dolgo veljalo za normalen pojav med spanjem, nekateri pa so celo menili, da do določene mere kaže na globok spanec. V vsakdanjem življenju smrčijo ljudje različnih starosti, čeprav predvsem odrasli, in v našem krogu imamo vedno nekaj smrčalcev, kar je povsem običajno.Vendar smrčanje ne le močno moti kakovost spanja tistih v bližini, ampak predstavlja tudi znatna tveganja za zdravje, zaradi česar je velika grožnja za dobro počutje. Hudo smrčanje lahko povzroči ponavljajoče se prekinitve dihanja med spanjem, kar vodi do znatnega pomanjkanja kisika v možganih in krvnem obtoku. To povzroči hipoksemijo, ki lahko sproži kardiovaskularne in cerebrovaskularne bolezni, kar predstavlja znatna tveganja za zdravje.Raziskave kažejo, da epizode nočne apneje, ki trajajo več kot 120 sekund, znatno povečajo tveganje za nenadno smrt v zgodnjih jutranjih urah. Posledično smrčanje predstavlja resno grožnjo za varnost življenja.V večini primerov imajo posamezniki, ki smrčijo, ožje dihalne poti od povprečja. Med dnevno budnostjo kompenzacijsko krčenje grlnih mišic ohranja prehodnost dihalnih poti in preprečuje njihovo zamašitev. Med spanjem pa zmanjšana živčna vzburljivost povzroči sprostitev mišic, kar omogoči, da se grlno tkivo sesede in zamaši zgornje dihalne poti.Ko zrak teče skozi te zožene dele, nastanejo turbulence, ki povzročajo vibracije, ki proizvajajo zvoke smrčanja. V hujših primerih je smrčanje lahko glasno, dihanje pa se lahko začasno ustavi.Drugič, smrčanje se razlikuje po resnosti, poleg različnih stopenj intenzivnosti pa se razlikujejo tudi njegovi osnovni vzroki. Preprosto smrčanje pogosto sprožijo neugodne zunanje razmere, slabe spalne položaje ali prekomerna utrujenost. Popravek teh dejavnikov običajno lahko ponovno vzpostavi normalno dihanje. Vendar pa je hudo smrčanje povezano z genetiko, debelostjo ali osnovnimi zdravstvenimi stanji, ki predstavljajo tveganje za zdravje.Korelacija med hudo smrčanjem in zdravstvenimi težavami je nesporna. Pogosto je povezano z deviacijo nosne pregrade, povečanimi mandeljni, podaljšanim mehkim nebom ali ozkim mandibularnim lokom. Za razliko od preprostega smrčanja je ta vrsta glasna in odmevna, z nepravilnimi, prekinjenimi zvoki.V hujših primerih lahko posamezniki doživijo nočno apnejo, se nenadoma usedejo v znoju in z občutkom bližnje smrti. Poleg tega znanstveniki opozarjajo, da lahko vztrajno nočno smrčanje dejansko služi kot zgodnji opozorilni znak za demenco. Takšno smrčanje jasno zahteva takojšnjo zdravniško posvetovanje, da se ugotovi osnovni vzrok in izvede ciljno usmerjeno zdravljenje.
Zdravljenje je trenutno razdeljeno na nekirurške in kirurške metode, s poudarkom na celostnem pristopu.Kirurški poseg ima za cilj zmanjšati ali odpraviti oviranje dihalnih poti in preprečiti kolaps mehkih tkiv. Med nekirurškimi pristopi je najučinkovitejše zdravljenje z neprekinjenim pozitivnim tlakom v dihalnih poteh (CPAP) za zmerne do hude primere, ki pri večini bolnikov prinaša zadovoljive rezultate. Čeprav obstajajo farmakološke možnosti, je njihova učinkovitost še vedno sporna in nedokončna. Poleg tega imajo taka zdravljenja pogosto stranske učinke in ponujajo le lajšanje simptomov, ne pa ozdravitve.Poleg tega je ključnega pomena vsakodnevna nega: izberite blazine zmerne trdote, ki spodbujajo miren spanec, vzdržujte lahko prehrano, se vzdržite kajenja in alkohola, uravnavajte telesno težo, če imate prekomerno telesno težo, in redno telovadite. Skratka, posamezniki, ki redno smrčijo, tega ne smejo jemati zlahka.Blago smrčanje se lahko ublaži z zdravimi spremembami življenjskega sloga, medtem ko je v hujših primerih potrebno pregledati v ugledni bolnišnici. Zdravljenje mora potekati v skladu z zdravniškimi nasveti, ki temeljijo na konkretnih diagnostičnih rezultatih. Zanemarjanje stanja lahko povzroči njegovo poslabšanje, kar lahko vodi do resnih zapletov, kot so pljučna srčna bolezen, dihalna odpoved, hipertenzija, aritmija ali miokardni infarkt.