Chrápanie, medicínsky nazývané syndróm spánkového apnoe, bolo dlho považované za normálny jav spánku, pričom niektorí dokonca verili, že do určitej miery svedčí o hlbokom spánku. V každodennom živote chrápu ľudia rôznych vekových skupín, hoci prevažne dospelí, a v našom okolí máme vždy niekoľko chrápajúcich ľudí, čo je bežný jav.Chrápanie však nielenže výrazne narúša kvalitu spánku ľudí v okolí, ale predstavuje aj významné zdravotné riziko, čím sa stáva vážnou hrozbou pre zdravie. Silné chrápanie môže spôsobiť opakované prerušenia dýchania počas spánku, čo vedie k významnému nedostatku kyslíka v mozgu a krvnom obehu. Výsledkom je hypoxémia, ktorá môže vyvolať kardiovaskulárne a cerebrovaskulárne ochorenia a predstavovať tak značné zdravotné riziko.Výskumy ukazujú, že epizódy nočnej apnoe trvajúce viac ako 120 sekúnd výrazne zvyšujú riziko náhlej smrti v skorých ranných hodinách. Chrápanie teda predstavuje hmatateľnú hrozbu pre bezpečnosť života.Vo väčšine prípadov majú ľudia, ktorí chrápu, užšie dýchacie cesty ako je priemer. Počas bdelosti v priebehu dňa kompenzačná kontrakcia hltanových svalov udržiava priechodnosť dýchacích ciest a zabraňuje ich upchatiu. Počas spánku však znížená nervová dráždivosť spôsobuje uvoľnenie svalov, čo vedie k zrúteniu hltanových tkanív a upchatiu horných dýchacích ciest.Keď vzduch preteká týmito zúženými oblasťami, vzniká turbulencia, ktorá spôsobuje vibrácie, ktoré produkujú chrápacie zvuky. V závažných prípadoch môže byť chrápanie hlučné a dýchanie sa môže dočasne zastaviť.Po druhé, chrápanie sa líši v závažnosti a okrem rôznych úrovní intenzity sa líšia aj jeho základné príčiny. Jednoduché chrápanie je často vyvolané nepriaznivým vonkajším prostredím, nesprávnou polohou pri spánku alebo nadmernou únavou. Odstránenie týchto faktorov zvyčajne vedie k obnoveniu normálneho dýchania. Ťažké chrápanie je však spojené s genetikou, obezitou alebo základnými zdravotnými problémami, ktoré predstavujú zdravotné riziká.Súvislosť medzi silným chrápaním a zdravotnými problémami je nepopierateľná. Často sa spája s odchýlkou nosnej priehradky, zväčšenými mandľami, predĺženým mäkkým podnebím alebo úzkym dolným čeľusťovým oblúkom. Na rozdiel od jednoduchého chrápania je tento typ hlasný a rezonujúci, s nepravidelnými, prerušovanými zvukmi.V závažnejších prípadoch môžu jednotlivci trpieť nočnou apnoeou, náhle sa posadia, sú spotení a majú pocit blížiacej sa katastrofy. Vedci navyše varujú, že pretrvávajúce nočné chrápanie môže byť skutočne varovným signálom demencie. Je zrejmé, že takéto chrápanie si vyžaduje okamžitú lekársku konzultáciu s cieľom identifikovať základnú príčinu a zaviesť cielenú liečbu.
Liečebné prístupy sa v súčasnosti delia na nechirurgické a chirurgické metódy, s dôrazom na komplexnú liečbu.Chirurgický zákrok má za cieľ znížiť alebo odstrániť obštrukciu dýchacích ciest a zabrániť kolapsu mäkkých tkanív. Medzi nechirurgickými prístupmi je najúčinnejšou liečbou stredne ťažkých až ťažkých prípadov kontinuálny pozitívny tlak v dýchacích cestách (CPAP), ktorý prináša uspokojivé výsledky u väčšiny pacientov. Hoci existujú farmakologické možnosti, ich účinnosť zostáva kontroverzná a nepresvedčivá. Navyše, takéto liečby majú často vedľajšie účinky a skôr zmierňujú príznaky ako liečia.Okrem toho je dôležitá každodenná starostlivosť: vyberajte vankúše strednej tvrdosti, ktoré podporujú pokojný spánok, dodržiavajte ľahkú stravu, zdržte sa fajčenia a alkoholu, ak máte nadváhu, regulujte svoju hmotnosť a pravidelne cvičte. Zhrnutie: osoby, ktoré pravidelne chrápu, by to nemali brať na ľahkú váhu.Ľahké chrápanie sa dá zmierniť úpravou životného štýlu, zatiaľ čo závažné prípady si vyžadujú vyšetrenie v renomovanej nemocnici. Liečba by mala prebiehať podľa lekárskych odporúčaní na základe konkrétnych diagnostických výsledkov. Zanedbanie tohto stavu môže viesť k jeho progresii a potenciálne k závažným komplikáciám, ako sú pľúcne srdcové ochorenia, respiračné zlyhanie, hypertenzia, arytmia alebo infarkt myokardu.