いびきは医学用語で睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる。いびきは長い間、正常な睡眠現象と広く認識されており、ある程度のいびきは睡眠の質が良い証拠だと考える人もいる。日常生活では、いびきをかく人の年齢層は様々だが、大半は成人であり、私たちの周りにも必ず数人いびきをかく人がいて、もはや日常茶飯事となっている。しかし実際には、いびきは周囲の睡眠の質を著しく損なうだけでなく、自身の健康にも悪影響を及ぼす健康の大敵である。重度のいびきは睡眠中の呼吸を繰り返し停止させ、脳や血液の深刻な酸素不足（低酸素血症）を引き起こしやすく、心脳血管疾患を誘発する恐れがあり、健康に極めて不利である。研究によると、夜間の呼吸停止時間が120秒を超えると未明に突然死を起こしやすいため、いびきは生命の安全に一定の脅威をもたらします。
一般的に、いびきは呼吸時に気流が上気道の狭窄部を高速で通過する際、気道周囲の軟組織を振動させることで生じる不快な現象です。多くの場合、いびきをかく人の気道は通常より狭く、日中は覚醒時に咽頭部の筋肉が代償的に収縮して気道を開いた状態に保ち、閉塞を防ぎます。しかし夜間睡眠時には神経興奮性が低下し、筋肉が弛緩して咽頭組織が閉塞し、上気道が陥没します。気流が狭窄部を通過する際、渦流が発生して振動を引き起こし、いびき音が生じる。重症の場合、雷のようないびき音が発生し、呼吸が一時的に停止することもある。次に、いびきには程度があり、その重症度だけでなく原因も異なる。単純ないびきの多くは、不適切な外部環境、寝姿勢、過度の疲労などが原因であり、普段から注意して改善すれば正常に戻る。しかし、いびきが深刻な場合は、遺伝、肥満、疾患などに関連しており、健康に悪影響を及ぼす。重度のいびきが疾患と関連することは疑いなく、多くは鼻中隔弯曲症、扁桃肥大、軟口蓋過長、下顎弓狭窄などが原因です。これは単純ないびきとは異なり、音量が大きく響き渡り、いびきのリズムが不規則で途切れ途切れになります。さらに深刻なケースでは、夜間に息が詰まることが頻繁に起こり、突然起き上がって冷や汗をかき、死にそうな感覚を覚えることもあります。また、科学者は警告しています。夜間のうるさいいびきは、実は認知症の初期警告サインである可能性もあると。明らかに、このような状況でのいびきは、速やかに病院を受診し、原因を明確にして、原因に応じた治療を受けるべきです。
治療法は現在、非手術療法と手術療法の二種類に分類され、総合的な治療が重視されている。手術治療の目的は、気道閉塞の軽減・解消と気道軟組織の陥没防止にある。一方、非手術治療では経鼻持続陽圧呼吸療法（CPAP）が現在最も効果的で、重症から中等症の患者の大半がこの治療で満足のいく効果が得られる。薬物療法も存在するが、その効果には賛否両論があり、結論は出ていない。また薬物療法には副作用が多く、症状の緩和はできても根治はできない。さらに日常生活におけるケアも重要であり、睡眠促進のため適度な硬さの枕を選択し、あっさりした食事を心がけ、禁煙・禁酒を徹底する。肥満者は減量が必要であり、定期的な運動も継続すべきである。
以上を踏まえ、いびきの習慣がある人は軽視してはならない。軽度のいびきは健康的な生活習慣の改善で回復可能ですが、重度の場合は医療機関で検査を受け、具体的な検査結果に基づき医師の指示に従って積極的に治療すべきです。軽視すると病状が進行し、肺性心疾患、呼吸不全、高血圧、不整脈、心筋梗塞などの重篤な合併症を引き起こす可能性があります。