睡眠時間の短い女性は高血圧リスクが高い
近年、人々の仕事や生活様式の変化に伴い、職場における亜健康状態が深刻化しており、高血圧などの心血管疾患の発生率がサラリーマン層で年々上昇している。予備統計によると、発症年齢も次第に若年化しており、35～40歳代の高血圧患者数が増加傾向にある。専門家の研究によると、睡眠時間が5時間未満の女性は7時間以上の女性に比べ高血圧リスクが高いが、男性の睡眠時間と高血圧の関連性は確認されていない。
人の睡眠時間は幼少期から老年期にかけて次第に減少し、睡眠の質も低下していく。健康な人でも加齢に伴い睡眠時間は年々減少し、睡眠の質が低下するケースもある。32～59歳の層において、毎晩5時間未満の睡眠時間の人は高血圧有病率が24％であるのに対し、7～8時間の睡眠時間の人はわずか12％であり、睡眠時間の減少が高血圧リスクを高めることを示している。睡眠時間が短いほど、5年以内に高血圧を発症するリスクが高まる。例えば、毎日5時間睡眠の人と6時間睡眠の人を比較すると、5時間睡眠者の5年以内の高血圧発症確率は37%増加する。調査では、睡眠時間の減少と高血圧の関係は中年層で最も顕著であることも判明した。冠動脈リスク進行評価（CARDIO-PRO）において、33～45歳のアメリカ人578名の睡眠の質と5年間の高血圧発症率、収縮期血圧・拡張期血圧の変化を分析した結果、睡眠時間の減少が高血圧発症率の上昇につながり、睡眠時間が1時間減少するごとに高血圧発症率が37%増加することが明らかになった。
高血圧になりやすい職種は主に2種類：運動不足で座り仕事が多く、仕事のストレスが大きく精神的に緊張状態にある知的労働者（事務職・管理職など）と、過度に激しい単調な肉体労働に従事する労働者（長時間ライン作業で残業する労働者など）。高血圧の若年化傾向はもはや無視できず、運動不足で睡眠時間がますます減少しているサラリーマンにとって、高血圧の発症率はさらに懸念される。働く世代は仕事と並行して健康管理にも注意を払うべきであり、年1～2回の健康診断は身体状態を迅速に把握し、疾病予防に役立ちます。
睡眠時いびきをかく人は高血圧リスクが高い
研究によると、睡眠中にいびきをかく人（特に女性）は高血圧を発症するリスクが高い。医学的に「いびき症／閉塞性睡眠時無呼吸症候群」と呼ばれるこの症状は、高血圧そのものや、高血圧が引き起こす冠動脈疾患、致死性不整脈、脳卒中、突然死の独立した危険因子である。研究によれば、睡眠中に1時間あたり1回呼吸停止が増えるごとに、高血圧発症リスクは約1%上昇する。観察では、呼吸停止発作のたびに血圧上昇と低酸素血症が認められる。閉塞性睡眠時無呼吸症候群患者の高血圧罹患率は50～90％に達し、その増加率は睡眠中1時間あたりの平均無呼吸・低換気回数と有意に関連している。平均無呼吸・低換気回数が多いほど血圧値は上昇し、高血圧発症リスクも高まる。睡眠時無呼吸症候群は睡眠中に反復する呼吸停止を引き起こし、低酸素血症や睡眠構造の乱れなど一連の病態生理学的変化をもたらす。
睡眠時無呼吸の初期には血圧が低下するが、後期には血圧が徐々に上昇し、窒息が終息した後に顕著な血圧上昇が生じ、一定期間持続する。睡眠時無呼吸症候群は睡眠中に反復する呼吸停止により、間欠的な低酸素血症・高炭酸ガス血症を引き起こし、中枢神経や心血管化学受容器を刺激。一連の変化が夜間の反復性一過性血圧上昇を招き、初期段階では起床時高血圧を形成する。この反復的な血圧上昇は最終的に血管構造の変化を招き、持続性高血圧を引き起こす可能性がある。