明君（化名）過去一直是讓父母安心的優等生，但升上國中三年級後，作業量增加、升學壓力增大，導致他每晚熬夜至十二點後仍在寫作業，早晨又必須準時起床。漸漸地，他開始出現精力衰退、學習意願低落的徵兆，課堂上頻頻打瞌睡，即使老師提醒也無濟於事。不僅上課時精神不濟，連休息時間也提不起勁，總是面露不悅。經醫師診斷，小明因長期睡眠不足而出現憂鬱症狀。
睡眠不足：兒童青少年常見病症
北京大學第六醫院精神科張衛華副主任醫師指出，睡眠不足在兒童青少年族群中相當普遍。張醫師說明，所謂睡眠不足是指人為壓縮必要睡眠時間的現象。睡眠不足可分為兩類：急性完全睡眠剝奪與慢性不完全睡眠剝奪。前者指連續24至48小時完全不睡眠，後者則指必要睡眠時間遭侵犯或削減的狀態。「每個人都需確保充足睡眠時間以滿足身體基本需求。一般而言，兒童及青少年每日睡眠時間不得少於8小時。若僅維持6小時睡眠，身體尚能於一兩日內自我調節，但若形成習慣導致慢性不完全睡眠剝奪，則易引發憂鬱、焦慮、失眠等症狀。若個人體質較敏感，出現這些症狀的機率將更高。」
中國睡眠研究會2019年發布的《中國青少年兒童睡眠指數白皮書》顯示，6至17歲兒童青少年中，每日睡眠不足8小時的比例高達62.9%，其中13至17歲群體更達81.2%。調查指出，學業壓力是干擾兒童睡眠的首要因素。調查顯示，週一至週四晚間11點時，仍有8.64%學生埋首作業。
長期睡眠不足將嚴重損害兒童心理健康，可能引發失眠、焦慮、抑鬱等症狀。張衛華舉例說明：「因無法在該睡時入睡導致睡眠節律紊亂，部分孩子經過一段時間後，反而在想睡時無法入眠。此外，夜間睡眠不足導致白天課堂打瞌睡，頻繁遭受教師責備或懲罰，逐漸滋生焦慮情緒的孩子亦不在少數。更有因睡眠不足使身體處於非正常狀態，精力不足、活力消沉、思維遲鈍、情緒低落、對萬事失去興趣，最終無法正常學習生活而出現憂鬱症狀的孩子。」
不僅如此，睡眠不足更會損害思考能力與認知功能，長期缺眠將導致記憶力衰退。「多數人都有過這種體驗：前夜睡眠不足時，隔日便會立即感受到記憶力下降。若屬暫時性狀況，大腦尚能自我調節；但若長期持續，大腦可能喪失恢復原狀的能力。」張衛華如此說明。
熬夜・睡懶覺——困擾年輕人的睡眠節律障礙
若說睡眠不足是兒童青少年群體普遍的「時代病」，那麼青年族群常見的睡眠問題則是節律障礙。
張衛華向《中國青年報》記者說明，年輕人正值人生體能最佳、精力充沛的時期，生活節奏最易失調。沉迷網路衝浪、手機操作與電玩遊戲，熬夜玩樂至深夜才就寢，已是普遍現象。短期生活節律紊亂多數不會引發嚴重後果，但對體質敏感者可能誘發睡眠節律障礙。「例如有年輕人深夜十二點過後仍不覺睏倦，便沉迷於遊戲娛樂活動。身體逐漸適應此節奏，每到該時段反而精神亢奮，反而難以入睡。待感到睏倦欲眠時，往往已過凌晨兩三點，次日醒來則需至上午十點後，有時甚至延至正午。如此便逐漸形成晝夜節律障礙。」
張衛華指出，晝夜節律障礙極為複雜，臨床中罕見單獨存在，多與其他精神問題併發。「通常患有晝夜節律障礙者，常伴隨焦慮或憂鬱傾向，或符合其他精神疾病的特徵。嚴格來說雖未必達到特定精神疾病的診斷標準，但其思維模式、情緒活動與行為特徵中，可能存在特定精神疾病的特徵。」
張醫師強調睡眠節律障礙與睡眠不足的差異，簡要說明如下：「即使熬夜至深夜，若仍能準時於清晨起床，此狀態屬於整夜睡眠時間不足的睡眠不足；而睡眠節律障礙則指即使熬夜，仍能於次日延後起床以確保充足睡眠時間的狀態。」
睡眠節律障礙包含多種類型，其中年輕族群較常見的是睡眠相位延遲症候群。此症特徵為「明顯偏離特定社會文化背景下的普遍生活節奏，至少延遲2至3小時，並對個人活動規劃造成負面影響」。張教授舉例說明：「一般人最晚於午夜12點就寢，清晨8點起床。若延遲2小時至凌晨2點就寢、上午10點起床，即屬晝夜節律障礙症狀。對晝夜節律障礙患者而言，上午10點起床或許自覺睡眠充足。但若需於8點起床處理事務時，兩小時的睡眠不足將引發痛苦與功能障礙，不僅身體狀況急遽惡化，情緒不穩現象亦會顯著加劇。」
當個人不參與社會活動時，睡眠節律紊亂未必構成問題，亦不影響情緒狀態。然而當需與他人同步行動時，睡眠節律紊亂者會因睡眠不足產生明顯痛苦，長期將出現精力不足、煩躁焦慮、反應遲鈍、注意力渙散等症狀。
睡眠問題背後往往潛藏著某種精神疾病
事實上，睡眠問題不僅關乎睡眠本身，多數常見精神疾病皆伴隨睡眠相關症狀。在焦慮症與憂鬱症發病初期，常伴隨睡眠問題。張衛華指出，逾八成憂鬱症患者存在睡眠障礙。多數表現為睡眠不足，包含失眠與早醒；部分患者則呈現睡眠過多，即無論睡眠多久仍無法消除倦怠感與疲勞感。換言之，睡眠原本具備的疲勞恢復功能已然喪失。
不安與失眠的關聯更為複雜。焦慮症患者初期多呈現入睡困難型失眠，有時甚至徹夜難眠。然而真正影響患者生活品質並造成明顯痛苦的，實則在於情緒層面。張醫師指出：「單純睡眠不足並不會對人體造成嚴重影響，尤其不會引發強烈痛苦或過度關注睡眠問題。」『渴望真正安眠』的訴求背後，往往潛藏著焦慮的表現。此時應著重解決的重點並非睡眠問題，而是情緒問題。單靠催眠藥物難以根本改善睡眠，需配合抗憂鬱劑或抗焦慮劑治療，部分患者甚至需使用抗精神病藥物或抗癲癇藥物。」張衛華特別強調。「部分藥物雖分類屬抗精神病藥或抗癲癇藥，但並非僅限於精神病或癲癇使用。患者切勿反向推論『被開抗精神病藥代表自己有精神病』。若情緒問題未獲解決，即使服用安眠藥也無法獲得優質睡眠。」