Xiao Ming (pseudonym) hade alltid varit en mönsterelev som utmärkte sig akademiskt och uppförde sig oklanderligt, mycket till sina föräldrars stolthet. Men när han började årskurs 9 ledde ökade kurser och ökad examenspress till att han ofta gjorde läxor till midnatt eller senare. Trots att han behövde stiga upp tidigt varje morgon visade han gradvis minskad energi och avtagande intresse för studierna. Han somnade ständigt i klassen, en vana som fortsatte trots upprepade tillrättavisningar från lärarna.Han nickade inte bara till under lektionerna, utan saknade också energi under rasterna och verkade ständigt nedstämd. Medicinsk diagnos visade att Xiaoming uppvisade depressiva symtom som härrörde från långvarig sömnbrist. Sömnbrist: ett ”vanligt besvär” bland barn och ungdomar Dr Zhang Weihua, biträdande överläkare vid Peking University Sixth Hospitals psykiatriska avdelning, förklarade att sömnbrist är relativt vanligt bland barn och ungdomar.
Dr Zhang förklarade att sömnbrist avser en avsiktlig minskning av den dagliga sömntiden. Det finns två typer: akut total sömnbrist och kronisk partiell sömnbrist. Akut total sömnbrist innebär att man helt avstår från sömn under 24 till 48 timmar, medan kronisk partiell sömnbrist uppstår när den nödvändiga sömntiden kränks eller minskas.”Alla behöver tillräckligt med sömn för att tillgodose grundläggande fysiologiska behov. Generellt sett bör barn och ungdomar sova minst åtta timmar per dag. Även om kroppen kan kompensera för en eller två dagars sex timmars sömn, kan vanemässig kronisk ofullständig sömnbrist orsaka symtom som depression, ångest och sömnlöshet. Personer med ökad känslighet är mer mottagliga för dessa effekter.”
Den vita boken om sömnindex för kinesiska barn och ungdomar från 2019, publicerad av China Sleep Research Society, avslöjade att 62,9 % av barn i åldern 6 till 17 år sover mindre än 8 timmar per dag. Bland de i åldern 13 till 17 år stiger denna siffra till 81,2 %. Forskare fann att akademisk press var den främsta faktorn som påverkade barns sömn.Undersökningsdata visar att så sent som klockan 23 på vardagskvällar (måndag till torsdag) är 8,64 procent av eleverna fortfarande upptagna med läxor.
Kronisk sömnbrist utgör en betydande risk för barns mentala välbefinnande och kan utlösa sömnlöshet, ångest och depressiva symtom. Zhang Weihua illustrerade: ”Vissa barn, som inte kan sova när de borde, upplever störda dygnsrytmer. Efter långvariga störningar upplever de att de inte kan sova när tröttheten sätter in.Andra, som berövas sömn på natten, somnar under lektionerna på dagen och utsätts ofta för kritik eller bestraffning från lärarna, vilket med tiden leder till ångest. Ytterligare andra upplever att deras kroppar inte fungerar som de ska på grund av sömnbrist – de saknar energi och vitalitet, har långsammare mentala reaktioner, dåligt humör och en allmän brist på intresse för allt. Detta hindrar dem från att lära sig och leva normalt, vilket leder till depressiva symtom.
Dessutom påverkar sömnbrist kognitiva förmågor och minnesfunktion negativt. Kronisk sömnbrist leder till försämrat minne. "Många människor inser att dålig sömn natten före omedelbart försämrar minnet dagen efter. Enstaka fall gör att hjärnan kan reglera sig själv, men långvarig sömnbrist kan förhindra fullständig återhämtning till normal funktion", förklarar Zhang Weihua.
Sova länge och stanna uppe sent: Störningar i dygnsrytmen plågar unga människor
Medan sömnbrist är en vanlig ”sjukdom i vår tid” bland barn och ungdomar, är störningar i dygnsrytmen ett vanligt sömnproblem bland unga vuxna.
Zhang Weihua förklarade för China Youth Daily att unga människor är i sin fysiska prime och den mest energiska fasen av sina liv, vilket gör dem särskilt benägna att ha oregelbundna rutiner.Att stanna uppe sent och surfa på internet, scrolla på mobilen eller spela spel före sänggåendet är vanligt förekommande. Även om kortvariga oregelbundenheter sällan orsakar allvarliga konsekvenser, kan de störa dygnsrytmen hos mer känsliga individer.”Vissa ungdomar känner till exempel ingen trötthet efter midnatt, så de spelar videospel eller ägnar sig åt andra fritidsaktiviteter. Gradvis anpassar sig kroppen till detta mönster, blir relativt vaken vid den tiden och gör det svårare att somna. När de äntligen känner sig tillräckligt trötta för att somna är klockan ofta två eller tre på morgonen. Nästa dag kanske de vaknar efter tio eller till och med tolv, och på så sätt utvecklas gradvis en dygnsrytmstörning.”
Zhang Weihua betonade att dygnsrytmstörningar är komplexa och sällan förekommer isolerat kliniskt, utan ofta tillsammans med andra psykiska problem. ”I allmänhet uppvisar personer med dygnsrytmstörningar ofta ångest eller depressiva tendenser, eller visar egenskaper som tyder på andra psykiska sjukdomar. Strikt sett uppfyller de kanske inte diagnoskriterierna för en specifik psykisk störning, men deras tankemönster, känslomässiga reaktioner och beteendemönster kan likna vissa psykiatriska tillstånd.”
Dr Zhang betonade att sömn-vakenhetsrytmstörningar skiljer sig från sömnbrist. Enkelt uttryckt: "Om man sover sent på natten men stiger upp vid en fast tid på morgonen, vilket resulterar i otillräcklig sömn under natten, utgör detta sömnbrist. Omvänt, om man sover sent på natten och stiger upp sent på morgonen, men ändå får den nödvändiga sömnen, utgör detta en sömn-vakenhetsrytmstörning."
Dygnsrytmstörningar yttrar sig i olika former. Bland yngre personer är fördröjd sömnfas vanligt förekommande. Detta tillstånd beskriver en "markant obalans med det socialt accepterade sömn- och vakenhetsschemat inom en given kulturell kontext, vanligtvis fördröjt med två till tre timmar, vilket därmed påverkar den dagliga funktionen negativt." Zhang illustrerade: "I allmänhet kan en person somna senast vid midnatt och stiga upp klockan 8 på morgonen.Om detta försenas med två timmar – man går och lägger sig klockan 2 på natten och stiger upp klockan 10 på morgonen – utgör detta en dygnsrytmstörning. För de drabbade kan det kännas helt tillräckligt och vilsamt att stiga upp klockan 10 på morgonen. Men om de måste stiga upp klockan 8 på morgonen för att fullgöra sina åtaganden, orsakar förlusten av två timmars sömn stress och störningar, vilket gör att de mår dåligt och upplever starkare känslor.
När man inte deltar i sociala aktiviteter kanske störda dygnsrytmer inte utgör något problem eller påverkar humöret. Men när man måste synkronisera sig med andra för att utföra uppgifter upplever personer med dygnsrytmstörningar betydande stress på grund av sömnbrist. Med tiden yttrar sig detta i form av trötthet, irritabilitet, otålighet, långsammare kognitiva reaktioner och dålig koncentrationsförmåga.
Sömnproblem döljer ofta underliggande psykiska hälsotillstånd
I själva verket sträcker sig sömnproblem långt bortom själva sömnen; de vanligaste psykiska störningarna uppvisar sömnrelaterade symtom. Ångest och depression förekommer ofta tillsammans med sömnstörningar. Zhang Weihua konstaterar att över 80 % av depressionspatienterna upplever sömnproblem.Sömnstörningar yttrar sig främst som otillräcklig sömn, vilket omfattar sömnlöshet och tidigt morgonuppvaknande. En minoritet av patienterna upplever dock överdriven sömnighet, som kännetecknas av ihållande trötthet oavsett sömnlängd. I grund och botten uppfyller sömnen inte sin grundläggande funktion att lindra utmattning.
Förhållandet mellan ångest och sömnlöshet är mer komplext. Ångestfyllda individer upplever ofta initial sömnlöshet, som kännetecknas av svårigheter att somna, och kan till och med drabbas av sömnlösa nätter. Det är dock den emotionella påfrestningen som har en betydande inverkan på livskvaliteten och orsakar stort lidande. Zhang Weihua konstaterar: ”Enbart sömnbrist orsakar inte allvarliga fysiska skador och leder vanligtvis inte heller till djup ångest eller överdriven fixering vid sömnen i sig.Önskan om ”att jag desperat vill sova gott” döljer ofta en underliggande ångest. Prioriteten här är att ta itu med den emotionella stressen, inte sömnen i sig. Att enbart förlita sig på sömnmedel leder sällan till varaktig förbättring av sömnen; antidepressiva och ångestdämpande läkemedel krävs, och vissa patienter behöver även antipsykotiska eller antiepileptiska läkemedel.Zhang Weihua betonade särskilt: "Även om vissa läkemedel klassificeras som antipsykotika eller antiepileptika, används de inte enbart för att behandla psykisk sjukdom eller epilepsi. Patienter bör därför inte dra slutsatsen att 'att få antipsykotika förskrivna betyder att jag har en psykisk sjukdom'. Utan att lösa de underliggande emotionella problemen kommer sömntabletter inte att leda till god sömn."