Xiao Ming (pseudonym) hadde alltid vært en mønsterelev som utmerket seg akademisk og oppførte seg upåklagelig, til stor stolthet for foreldrene. Da han begynte i 9. klasse, førte imidlertid økt arbeidsmengde og økt eksamenspress til at han ofte måtte gjøre lekser til midnatt eller senere. Til tross for at han måtte stå opp tidlig hver morgen, viste han gradvis tegn på synkende energinivå og avtagende interesse for studiene. Han sovnet stadig i timene, en vane som vedvarte til tross for gjentatte reprimander fra lærerne.Ikke bare sovnet han i timene, men han manglet også energi i pausene og virket stadig nedstemt. Medisinsk diagnose avslørte at Xiao Ming viste depressive symptomer som skyldtes langvarig søvnmangel. Søvnmangel: En «vanlig lidelse» blant barn og ungdommer Dr. Zhang Weihua, assisterende overlege ved Peking University Sixth Hospital's Department of Psychiatry, forklarte at søvnmangel er relativt vanlig blant barn og ungdommer.
Dr. Zhang forklarte at søvnmangel refererer til bevisst reduksjon av daglig søvnlengde. Det deles inn i to typer: akutt total søvnmangel og kronisk delvis søvnmangel. Akutt total søvnmangel innebærer fullstendig avholdenhet fra søvn i 24 til 48 timer, mens kronisk delvis søvnmangel oppstår når den nødvendige søvnlengden blir krenket eller redusert.«Alle trenger tilstrekkelig søvn for å dekke grunnleggende fysiologiske behov. Generelt bør barn og ungdom sove minst åtte timer daglig. Selv om kroppen kan kompensere for en eller to dager med seks timers søvn, kan vanemessig kronisk ufullstendig søvnmangel føre til symptomer som depresjon, angst og søvnløshet. Personer med økt følsomhet er mer utsatt for disse konsekvensene.»
Hvitboken om søvnindeksen for kinesiske barn og ungdommer fra 2019, publisert av China Sleep Research Society, avslørte at 62,9 % av barn i alderen 6 til 17 år sover mindre enn 8 timer daglig. Blant de i alderen 13 til 17 år stiger dette tallet til 81,2 %. Forskere fant at akademisk press var den viktigste faktoren som påvirket barns søvn.Undersøkelsesdataene viser at så sent som klokken 23 på hverdager (mandag til torsdag) er 8,64 % av elevene fortsatt opptatt med lekser.
Kronisk søvnmangel utgjør en betydelig risiko for barns mentale helse og kan potensielt utløse søvnløshet, angst og depressive symptomer. Zhang Weihua forklarte: «Noen barn som ikke får sove når de skal, opplever forstyrrelser i døgnrytmen. Etter langvarige forstyrrelser klarer de ikke å sove når trettheten melder seg.Andre, som blir fratatt søvn om natten, sovner under dagtimene og blir ofte utsatt for kritikk eller straff fra lærerne, noe som over tid fører til angst. Atter andre opplever at kroppen deres ikke fungerer som den skal på grunn av søvnmangel – de mangler energi og vitalitet, opplever redusert mental respons, dårlig humør og en generell interesse for alt. Dette hindrer dem i å lære og leve normalt, og fører til depressive symptomer.
Dessuten har søvnmangel en negativ innvirkning på kognitive evner og hukommelsesfunksjonen. Kronisk søvnmangel fører til redusert hukommelse. «Mange er klar over at dårlig søvn natten før umiddelbart svekker hukommelsen dagen etter. Enkelte tilfeller gjør at hjernen kan regulere seg selv, men langvarig søvnmangel kan forhindre full gjenoppretting av grunnleggende funksjoner», forklarer Zhang Weihua.
Å være oppe sent og sove lenge: Forstyrrelser i døgnrytmen plager unge mennesker
Hvis søvnmangel er en utbredt «tidens sykdom» blant barn og ungdom, er forstyrrelser i døgnrytmen et vanlig søvnproblem blant unge voksne.
Zhang Weihua forklarte til China Youth Daily at unge mennesker er i sin fysiske prime og den mest energiske fasen av livet, noe som gjør dem spesielt utsatt for uregelmessige rutiner.Å være oppe sent og surfe på internett, bla gjennom telefonen eller spille spill før sengetid er et vanlig fenomen. Selv om uregelmessige rutiner på kort sikt sjelden har alvorlige konsekvenser, kan de forstyrre døgnrytmen hos mer følsomme individer.«Noen unge mennesker føler for eksempel ingen tretthet etter midnatt, så de spiller videospill eller driver med andre fritidsaktiviteter. Gradvis tilpasser kroppen seg dette mønsteret, blir relativt våken på det tidspunktet og gjør det vanskeligere å få sove. Når de endelig føler seg trøtte nok til å sove, er klokka ofte to eller tre om natten. Neste dag våkner de kanskje etter ti eller til og med tolv, og dermed utvikler det seg gradvis en døgnrytmeforstyrrelse.»
Zhang Weihua understreket at døgnrytmeforstyrrelser er komplekse og sjelden forekommer isolert klinisk, men ofte sammen med andre psykiske helseproblemer. «Generelt viser personer med døgnrytmeforstyrrelser ofte tegn på angst eller depresjon, eller viser egenskaper som tyder på andre psykiske lidelser. Strengt tatt oppfyller de kanskje ikke diagnosekriteriene for en spesifikk psykisk lidelse, men deres tankemønstre, emosjonelle reaksjoner og atferdsmessige trekk kan ha likhetstrekk med visse psykiatriske tilstander.»
Dr. Zhang understreket at søvn-våkenhetsrytmeforstyrrelser er forskjellige fra søvnmangel. Enkelt sagt: «Hvis man sover sent om natten, men står opp til en fast tid om morgenen, noe som resulterer i utilstrekkelig søvn gjennom natten, utgjør dette søvnmangel. Omvendt, hvis man sover sent om natten og står opp sent om morgenen, men likevel får den nødvendige søvnmengden, representerer dette en søvn-våkenhetsrytmeforstyrrelse.»
Søvnforstyrrelser i døgnrytmen manifesterer seg i ulike former. Blant yngre befolkningsgrupper er forsinket søvnfasesyndrom utbredt. Denne tilstanden beskriver «en betydelig avvik fra sosialt aksepterte søvnrutiner innenfor en gitt kulturell kontekst, typisk forsinket med to til tre timer, noe som dermed påvirker den daglige funksjonen negativt.» Zhang illustrerte: «Generelt sett sover en person kanskje ikke senere enn midnatt og står opp klokka 8 om morgenen.Men hvis dette blir forsinket med to timer – man legger seg klokka 2 om natten og står opp klokka 10 om morgenen – utgjør dette en døgnrytmeforstyrrelse. For de som er rammet, kan det føles helt tilstrekkelig og avslappende å stå opp klokka 10 om morgenen. Men hvis de må stå opp klokka 8 om morgenen på grunn av forpliktelser, forårsaker tapet av to timers søvn ubehag og forstyrrelser, noe som etterlater dem i en dårlig tilstand med forsterkede følelsesmessige opplevelser.
Når man ikke deltar i sosiale aktiviteter, vil forstyrrede døgnrytmer kanskje ikke utgjøre et problem eller påvirke humøret. Men når man må synkronisere seg med andre for å utføre oppgaver, opplever personer med døgnrytmeforstyrrelser betydelig ubehag på grunn av søvnmangel. Over tid manifesterer dette seg som tretthet, irritabilitet, utålmodighet, redusert kognitiv respons og dårlig konsentrasjon.
Søvnproblemer skjuler ofte underliggende psykiske lidelser
I virkeligheten strekker søvnproblemer seg langt utover selve søvnen; de vanligste psykiske lidelsene har søvnrelaterte symptomer. Angst og depresjon forekommer ofte sammen med søvnforstyrrelser. Zhang Weihua bemerker at over 80 % av depresjonspasienter opplever søvnvansker.Søvnforstyrrelser manifesterer seg hovedsakelig som utilstrekkelig søvn, inkludert søvnløshet og tidlig oppvåkning om morgenen. En minoritet av pasientene opplever imidlertid overdreven søvnighet, preget av vedvarende tretthet uavhengig av søvnvarighet. I hovedsak klarer ikke søvnen å oppfylle sin grunnleggende rolle som å lindre utmattelse.
Forholdet mellom angst og søvnløshet er mer komplekst. Angstfulle personer opplever ofte innledende søvnløshet, preget av vanskeligheter med å sovne, og kan til og med lide av søvnløse netter. Det er imidlertid den emosjonelle belastningen som har betydelig innvirkning på livskvaliteten og forårsaker markert lidelse. Zhang Weihua observerer: «Bare søvnmangel påfører ikke alvorlig fysisk skade, og forårsaker vanligvis ikke dyp angst eller overdreven opptatthet av søvn i seg selv.Ønsket om «å få en god natts søvn» skjuler ofte underliggende angst. Her er det viktigst å ta tak i den emosjonelle belastningen, ikke selve søvnen. Å stole utelukkende på hypnotika gir sjelden varig forbedring av søvnen; antidepressiva og angstdempende midler er nødvendig, og noen pasienter trenger også antipsykotika eller antiepileptika.Zhang Weihua understreket spesielt: «Selv om visse medisiner er klassifisert som antipsykotika eller antiepileptika, brukes de ikke utelukkende til å behandle psykiske lidelser eller epilepsi. Pasienter bør derfor ikke slutte seg til at «å få forskrevet antipsykotika betyr at jeg har en psykisk lidelse». Uten å løse de underliggende emosjonelle problemene, vil ikke inntak av sovepiller føre til god søvn.»