소명(가명)은 항상 부모님을 안심시키는 모범생이었지만, 중학교 3학년이 되면서 과제가 늘어나고 진학 압박이 커지자 밤 12시까지, 때로는 그보다 더 늦게까지 숙제를 하곤 했습니다. 아침에도 제시간에 일어나야 했기에 점차 기력이 떨어지고 학습 흥미가 줄어드는 모습을 보였습니다. 그는 수업 시간에 자는 일이 잦았고, 선생님의 여러 차례 지적에도 고쳐지지 않았습니다.수업 시간에 졸기만 하는 것이 아니라 쉬는 시간에도 기운이 없고 늘 우울해 보였다. 의사의 진단을 받은 결과, 소명은 장기간의 수면 박탈로 인해 우울 증상이 나타난 것으로 판단되었다.
수면 박탈: 어린이와 청소년의 '흔한 병'
베이징대학 제6병원 정신과 부주임의사 장웨이화(张卫华)는 기자에게 수면 박탈이 어린이와 청소년 집단에서 비교적 흔하다고 전했다.
장위화 부원장은 수면 박탈이란 인위적으로 매일 필요한 수면 시간을 줄이는 것을 의미한다고 설명했다. 수면 박탈은 급성 완전 수면 박탈과 만성 불완전 수면 박탈로 나뉜다. 급성 완전 수면 박탈은 24시간에서 48시간 동안 전혀 잠을 자지 않는 것을, 만성 불완전 수면 박탈은 필요한 수면 시간이 침해되거나 감소하는 것을 말한다."모든 사람은 신체 기본 수면 요구를 충족시키기 위해 충분한 수면 시간을 보장해야 합니다. 일반적으로 아동·청소년의 하루 수면 시간은 8시간 미만이어서는 안 됩니다. 만약 6시간만 수면 시간을 할당한다면 하루 이틀은 신체가 보상할 수 있지만, 습관화되어 만성 불완전 수면 박탈이 되면 우울증, 불안, 불면증 등의 증상을 유발하기 쉽습니다. 개인 체질이 민감할 경우 이러한 상황이 발생할 가능성이 더욱 높아집니다."
중국 수면 연구회가 2019년 발표한 <중국 청소년·어린이 수면 지수 백서>에 따르면, 6~17세 아동 중 매일 8시간 미만으로 수면하는 비율이 62.9%에 달했으며, 13~17세 청소년의 경우 81.2%에 이르렀다. 연구진은 조사 과정에서 학업 부담이 아동 수면에 가장 큰 영향을 미치는 요인임을 발견했다.조사에 따르면 월요일부터 목요일까지 밤 11시에도 여전히 8.64%의 학생들이 숙제를 하고 있었다.
장기적인 수면 부족은 아이들의 정신 건강에 매우 해로워 불면증, 불안, 우울증 등의 증상을 유발할 수 있다. 장웨이화(张卫华)는 예를 들어 말했다: "어떤 아이들은 잠잘 시간에 잠들지 못해 수면 리듬이 깨지고, 일정 시간이 지나면 오히려 잠들고 싶을 때 잠들지 못하는 경우가 있다;어떤 아이들은 밤에 잠을 못 자서 낮에 수업 시간에 잠들고, 자주 선생님에게 꾸중을 듣거나 벌을 받다 보니 시간이 지나면서 불안감이 생기기도 합니다. 또 어떤 아이들은 잠을 충분히 자지 못해 몸이 정상 상태가 아니어서 기운이 없고 활력이 떨어지며, 머리가 느리게 반응하고 기분이 우울해져서 무엇에도 흥미를 느끼지 못하고 정상적으로 공부하고 생활하지 못해 우울증 증상을 보이기도 합니다."
뿐만 아니라 수면 박탈은 사고 능력과 인지 기능에도 부정적 영향을 미치며, 장기적인 수면 부족은 기억력 저하를 초래한다. "많은 사람들이 이런 경험을 한다. 전날 밤 잠을 제대로 자지 못하고 수면이 부족하면 다음날 바로 기억력이 떨어지는 것을 느낀다. 이런 상황이 가끔 발생하면 뇌가 스스로 조절할 수 있지만, 장기적으로 지속되면 뇌가 원래 상태로 회복되지 못할 수 있다"고 장웨이화(张卫华)는 말했다.
밤에 잠들지 않고 아침에 일어나지 않는, 젊은이들을 괴롭히는 수면 주기 리듬 장애
수면 박탈이 아동·청소년 집단에서 흔히 발생하는 '시대병'이라면, 청년 집단에서 흔히 나타나는 수면 문제는 주기 리듬 장애다.
장위화 박사는 중청보·중청망 기자에게 젊은이들은 인생에서 신체 상태가 가장 좋은 시기이자 가장 활력이 넘치는 시기이므로 생체 리듬이 불규칙해지기 쉽다고 설명했다.인터넷 서핑, 스마트폰 사용, 게임 등으로 밤늦게까지 놀다가 잠드는 현상은 흔하다. 단기간의 불규칙한 생활 패턴은 대부분 심각한 결과를 초래하지 않지만, 체질이 예민한 사람에게는 수면 주기 리듬 장애를 유발할 수 있다."예를 들어 어떤 젊은이들은 밤 12시가 넘어도 졸리지 않아 게임을 하거나 다른 여가 활동을 한다. 점차 몸이 이런 패턴을 인식하게 되면서 해당 시간이 되면 오히려 상대적으로 활발한 상태가 되어 잠들기 더 어려워진다. 졸려서 잠자리에 들 때쯤이면 이미 새벽 2~3시가 되고, 다음날 아침에 일어나는 시간은 오전 10시 이후나 심지어 12시가 넘기도 한다. 이렇게 서서히 생체 리듬 장애가 형성된다."
장위화(張衛華)는 생체리듬 장애가 매우 복잡하며 임상적으로 단독으로 존재하는 경우는 드물고, 종종 다른 정신적 문제와 동반된다고 지적했습니다. "일반적으로 생체리듬 장애를 가진 사람들은 불안이나 우울 경향이 있거나 다른 정신 질환의 특징을 보입니다. 엄밀히 말해 특정 정신 질환의 진단 기준에 반드시 부합하는 것은 아니지만, 그들의 사고 방식, 감정 활동 및 행동 특징에는 특정 정신 질환의 특징이 존재할 수 있습니다."
장위화 박사는 수면 주기 리듬 장애가 수면 박탈과는 다르다고 강조하며 간단히 설명하자면, "밤에 늦게 자더라도 아침에 정해진 시간에 일어나 밤새 수면이 부족해진 경우를 수면 박탈이라 한다. 밤에 늦게 자고 아침에도 늦게 일어나 필요한 수면 시간을 충분히 채운 경우를 수면 주기 리듬 장애라 한다"고 말했다.
수면 주기 리듬 장애에는 다양한 유형이 있으며, 젊은 층에서 흔히 나타나는 것은 수면 위상 지연 증후군이다. 즉, "특정 사회문화적 배경에서 사람들이 습관적으로 따르는 생활 패턴과 현저히 불일치하며, 최소 2~3시간 이상 지연되어 자신의 활동 계획에 부정적 영향을 미치는 상태"를 말한다. 장위화 교수는 예를 들어 "일반적으로 사람은 늦어도 밤 12시에 잠들고 아침 8시에 기상한다"고 설명했다.하지만 2시간 늦춰 밤 2시에 잠들고 아침 10시에 일어나는 경우, 이는 생체리듬 장애의 증상이다. 생체리듬 장애를 가진 사람에게 10시 기상은 충분히 잠을 잔 것처럼 느껴질 수 있으나, 8시에 일어나야 할 일이 있다면 2시간의 수면 부족이 고통과 방해를 초래해 상태가 매우 나빠지고 감정 경험도 더 뚜렷해진다."
사회 활동에 참여하지 않는 경우, 수면 주기 리듬 장애가 반드시 문제가 되거나 기분에 영향을 미치지는 않습니다. 그러나 타인과 동기화하여 일을 해야 할 때, 수면 주기 리듬 장애를 가진 사람은 수면 부족으로 인해 뚜렷한 고통을 느끼게 되며, 장기적으로는 기력 부족, 짜증, 초조함, 반응 둔화, 집중력 저하 등의 증상이 나타납니다.
수면 문제 뒤에는 종종 정신 질환이 숨어 있다
사실 수면 문제는 단순히 수면 자체와 관련된 것이 아니다. 흔한 정신 질환들은 대부분 수면과 관련된 증상을 동반한다. 불안이나 우울증 발병 기간에는 수면 문제가 자주 동반된다. 장웨이화(张卫华)에 따르면 우울증 환자의 80% 이상이 수면 문제를 겪는다.수면 문제는 대부분 수면 부족으로 나타나며, 불면증이나 이른 아침 기상 등이 포함된다. 소수 환자는 수면 과다를 보이며, 이는 아무리 오래 자도 졸림과 피로감을 느끼는 상태다. 즉, 수면이 본래 가져야 할 피로 회복 기능이 상실된 것이다.
불안과 불면의 관계는 더욱 복잡합니다. 불안 환자는 종종 초기 불면증, 즉 잠들기 어려움 증상을 보이며 심지어 밤새 잠을 못 이루는 경우도 있습니다. 그러나 환자의 삶의 질에 진정한 영향을 미치고 명백한 고통을 주는 것은 사실 정서적 문제입니다. 장위화 박사는 "단순한 수면 부족은 인체에 심각한 영향을 주지 않으며, 특별한 고통을 느끼게 하거나 수면에 지나치게 집착하게 만들지 않습니다.'특히 숙면을 취하고 싶다'는 요구 뒤에는 종종 불안 증상이 숨어 있습니다. 이때 핵심은 수면 문제가 아닌 감정 문제를 해결하는 것입니다. 단순한 수면제 치료로는 수면을 완전히 개선하기 어렵습니다. 항우울제나 항불안제 복용이 필요하며, 일부 환자는 항정신병약이나 항경련제 치료도 필요합니다."장위화(張衛華)는 특히 강조한다. "일부 약물은 약물 분류상 항정신병약, 항경련제로 분류되지만, 이 약들은 단순히 정신병이나 간질 치료에만 사용되는 것이 아니다. 환자가 이를 근거로 '나에게 항정신병약을 처방한다는 것은 내가 정신병에 걸렸다는 뜻이다'라는 결론을 내리면 안 된다. 감정 문제가 해결되지 않으면 수면제를 먹어도 숙면을 취할 수 없다."