Xiao Ming (álnév) mindig is mintadiák volt, kiváló tanulmányi eredményekkel és magatartással, szülei nagy büszkeségére. Azonban a 9. osztályba lépve a megnövekedett tananyag és a fokozott vizsgahelyzet miatt gyakran éjfélig vagy még később is házi feladatot kellett csinálnia, miközben reggelente pontosan kelni kellett. Fokozatosan csökkent az energiaszintje és a tanulás iránti érdeklődése. Folyamatosan elaludt az órák alatt, és ez a szokása a tanárok ismételt figyelmeztetései ellenére sem változott.Nemcsak az órák alatt bóbiskol, hanem a szünetekben is energiátlan, és állandóan komornak tűnik. Az orvosi diagnózis szerint Xiaoming depressziós tüneteket mutat, amelyek hosszan tartó alváshiányból erednek. Alváshiány: „gyakori betegség” a gyermekek és serdülők körében Zhang Weihua, a Pekingi Egyetem Hatodik Kórházának Pszichiátriai Osztályának főorvosa elmondta, hogy az alváshiány viszonylag gyakori a gyermekek és serdülők körében.
Dr. Zhang elmagyarázta, hogy az alváshiány a napi alvási idő szándékos csökkentését jelenti. Két típusba sorolható: akut teljes alváshiány és krónikus részleges alváshiány. Az akut teljes alváshiány 24-48 órás teljes alvásmegvonást jelent, míg a krónikus részleges alváshiány akkor jelentkezik, amikor a szükséges alvási időt megsértik vagy csökkentik.„Mindenkinek elegendő alvásra van szüksége az alapvető fiziológiai szükségletek kielégítéséhez. Általában a gyermekek és serdülők naponta legalább nyolc órát kell aludjanak. Bár a test egy-két napig kompenzálhatja a hatórás alvást, a szokásos krónikus részleges alváshiány könnyen olyan tüneteket okozhat, mint a depresszió, a szorongás és az álmatlanság. Az érzékenyebb egyének hajlamosabbak ezekre a következményekre.”
A Kínai Alváskutató Társaság által 2019-ben kiadott, a kínai gyermekek és serdülők alvási indexéről szóló fehér könyvből kiderül, hogy a 6–17 éves gyermekek 62,9%-a napi 8 óránál kevesebbet alszik. A 13–17 évesek körében ez az arány 81,2%-ra emelkedik. A kutatók megállapították, hogy az iskolai nyomás a gyermekek alvását leginkább befolyásoló tényező.A felmérés adatai szerint a diákok 8,64%-a hétfőtől csütörtökig este 11 órakor még mindig házi feladatot írt.
A krónikus alváshiány jelentős kockázatot jelent a gyermekek mentális egészségére, és álmatlanságot, szorongást és depressziót válthat ki. Zhang Weihua így magyarázta: „Egyes gyermekek, akik nem tudnak aludni, amikor kellene, alvási ritmuszavarral küszködnek. Hosszú ideig tartó zavarok után előfordulhat, hogy akkor sem tudnak aludni, amikor valóban fáradtak.Mások, akik éjszaka nem tudnak aludni, nappal elalszanak az órák alatt, amiért gyakran kritizálják vagy büntetik őket a tanárok, ami idővel szorongást vált ki belőlük. Megint mások alváshiány miatt nem tudnak teljes kapacitással működni – energiájuk és vitalitásuk hiányzik, lelassul a mentális reakcióik, rossz a hangulatuk, és általában minden iránt elveszítik az érdeklődésüket. Ez megakadályozza őket a normális tanulásban és életvitelben, ami depressziós tünetekhez vezet.
Ráadásul az alváshiány negatívan befolyásolja a kognitív képességeket és a memória működését. A krónikus alváshiány a memória romlásához vezet. „Sokan felismerik, hogy az előző éjszaka rossz alvása azonnal rontja a következő napi memóriát. Az alkalmi esetek lehetővé teszik az agy önszabályozását, de a hosszan tartó alváshiány megakadályozhatja a teljes alapfunkciók helyreállását” – magyarázza Zhang Weihua.
Éjszakai ébrenlét és késő kelés: a fiatalokat sújtó cirkadián ritmus zavara
Ha az alváshiány a gyermekek és serdülők körében elterjedt „korunk betegsége”, akkor a cirkadián ritmus zavara a fiatal felnőttek körében gyakori alvási probléma.
Zhang Weihua a China Youth Dailynek elmagyarázta, hogy a fiatalok fizikai állapotuk csúcsán vannak, és életük legenergikusabb szakaszát élik, ezért különösen hajlamosak a szabálytalan életmódra.Gyakori jelenség, hogy késő estig interneteznek, a telefonjukat böngészik vagy játékokkal játszanak lefekvés előtt. Bár a rövid távú szabálytalanságok ritkán okoznak súlyos következményeket, érzékenyebb egyéneknél zavarhatják a cirkadián ritmust.„Például egyes fiatalok éjfél után nem éreznek álmosságot, ezért videojátékokkal vagy más szabadidős tevékenységekkel foglalkoznak. A test fokozatosan alkalmazkodik ehhez a ritmushoz, és viszonylag éber lesz abban az órában, ami megnehezíti az elalvást. Mire elég fáradtak lesznek ahhoz, hogy elaludjanak, gyakran már hajnali két vagy három óra van. Másnap tíz vagy akár tizenkét óra után kelnek fel, és így fokozatosan kialakul a cirkadián ritmus zavara.”
Zhang Weihua hangsúlyozta, hogy a cirkadián ritmus zavarai összetettek és klinikailag ritkán fordulnak elő önmagukban, gyakran más mentális egészségügyi problémákkal együtt jelentkeznek. „Általában a cirkadián ritmus zavarokkal küzdő egyének gyakran mutatnak szorongásos vagy depressziós tendenciákat, vagy más mentális betegségekre utaló jellemzőket. Szigorúan véve, lehet, hogy nem felelnek meg egy adott mentális zavar diagnosztikai kritériumainak, de gondolkodásmódjuk, érzelmi reakcióik és viselkedési jellemzőik hasonlóságot mutathatnak bizonyos pszichiátriai állapotokkal.”
Dr. Zhang hangsúlyozta, hogy az alvás-ébrenlét ritmuszavarok eltérnek az alváshiánytól. Egyszerűen fogalmazva: „Ha valaki késő este fekszik le, de reggel egy meghatározott időpontban kel fel, ami az éjszaka folyamán alváshiányhoz vezet, az alváshiánynak minősül. Ezzel szemben, ha valaki késő este fekszik le és késő reggel kel fel, de a szükséges alvási időtartamot eléri, az alvás-ébrenlét ritmuszavarnak minősül.”
A cirkadián ritmus alvászavarok különböző formákban jelentkeznek. A fiatalabb korosztályban a késleltetett alvási fázis szindróma a leggyakoribb. Ez az állapot „egy adott kulturális kontextusban a társadalmilag elfogadott alvási rendtől való jelentős eltérést jelent, amely általában két-három órával késlelteti az alvást, ezáltal hátrányosan befolyásolva a napi működést”. Zhang így illusztrálta: „Általában egy személy legkésőbb éjfélkor fekszik le és reggel 8-kor kel fel.Ha azonban ez két órával későbbre tolódik – azaz hajnali 2-kor fekszik le és 10-kor kel fel –, akkor ez cirkadián ritmuszavar. Az érintettek számára a 10 órai kelés teljesen megfelelő és pihentető lehet. Ha azonban kötelezettségek miatt 8 órakor kell kelniük, a két óra alváshiány stresszt és zavart okoz, ami rossz közérzetet és fokozott érzelmi állapotot eredményez.”
Ha nem vesznek részt társadalmi tevékenységekben, a zavart cirkadián ritmusok nem feltétlenül okoznak problémát vagy befolyásolják a hangulatot. Azonban amikor másokkal kell összehangolni a feladataikat, a cirkadián ritmuszavarral küzdő emberek jelentős stresszt tapasztalnak az alváshiány miatt. Idővel ez fáradtságban, ingerlékenységben, türelmetlenségben, lassú kognitív reakciókban és rossz koncentrációban nyilvánul meg.
Az alvási problémák gyakran elfedik az alapvető mentális egészségügyi problémákat
Az igazság az, hogy az alvási problémák messze túlmutatnak magán az alváson; a leggyakoribb mentális zavarok alvással kapcsolatos tünetekkel járnak. A szorongás és a depresszió gyakran együtt jár az aktív fázisok alvászavarával. Zhang Weihua megjegyzi, hogy a depressziós betegek több mint 80%-a alvási nehézségekkel küzd.Az alvászavarok elsősorban alváshiányban nyilvánulnak meg, ideértve az álmatlanságot és a korai ébredést. A betegek kis hányada azonban túlzott álmosságot tapasztal, amelyet a alvás időtartamától függetlenül tartós fáradtság jellemez. Lényegében az alvás elveszíti alapvető funkcióját, azaz a kimerültség enyhítését.
A szorongás és az álmatlanság közötti kapcsolat bonyolultabb. A szorongó egyének gyakran kezdeti álmatlanságot tapasztalnak, amelyet alvászavar jellemez, és akár álmatlan éjszakákat is átélhetnek. Azonban az érzelmi distressz az, amely jelentősen befolyásolja az életminőséget és jelentős szenvedést okoz. Zhang Weihua megjegyzi: „A puszta alváshiány nem okoz súlyos fizikai károsodást, és általában nem okoz mély distresszt vagy túlzott aggodalmat az alvás miatt.A „jó éjszakai alvás” iránti igény gyakran elfedi az alapvető szorongást. Itt az érzelmi distressz kezelése a prioritás, nem csupán az alvási probléma. A hipnotikumok önmagukban ritkán eredményeznek tartós alvásjavulást; antidepresszánsokra és szorongáscsökkentőkre van szükség, egyes betegeknél pedig antipszichotikumokra vagy antiepileptikumokra is.Zhang Weihua különösen hangsúlyozta: „Bár bizonyos gyógyszerek antipszichotikumok vagy antiepileptikumok kategóriájába tartoznak, nem kizárólag mentális betegségek vagy epilepszia kezelésére használják őket. A betegek ezért nem szabad azt feltételezniük, hogy „ha antipszichotikumot írnak fel nekem, akkor mentális betegségem van”. Az alapvető érzelmi problémák megoldása nélkül az altatók szedése nem vezet jó alváshoz.”