Xiao Ming (salanimi) oli aina ollut mallikelpoinen oppilas, joka menestyi erinomaisesti koulussa ja käyttäytyi moitteettomasti, mistä hänen vanhempansa olivat ylpeitä. Kuitenkin 9. luokalle siirtyessään lisääntyneet kurssityöt ja kovenneet tenttipaineet johtivat siihen, että hän teki usein kotitehtäviä keskiyöhön tai myöhemmin. Huolimatta siitä, että hänen piti nousta aikaisin joka aamu, hän alkoi vähitellen menettää energiaansa ja kiinnostustaan opiskeluun. Hän nukahti jatkuvasti luokassa, ja tämä tapa jatkui huolimatta opettajien toistuvista huomautuksista.Hän ei vain nukahtanut oppitunneilla, vaan hänellä oli myös puutetta energiasta tauoilla, ja hän vaikutti jatkuvasti alakuloiselta. Lääketieteellinen diagnoosi paljasti, että Xiaomingilla oli masennusoireita, jotka johtuivat pitkäaikaisesta univajeesta.
Univaje: yleinen vaiva lasten ja nuorten keskuudessa
Peking University Sixth Hospitalin psykiatrian osaston apulaisylilääkäri Zhang Weihua selitti, että univaje on suhteellisen yleistä lasten ja nuorten keskuudessa.
Tohtori Zhang selitti, että univajeella tarkoitetaan päivittäisen unen keston tahallista lyhentämistä. Se jaetaan kahteen tyyppiin: akuutti täydellinen univaje ja krooninen osittainen univaje. Akuutti täydellinen univaje tarkoittaa täydellistä unesta pidättäytymistä 24–48 tunnin ajan, kun taas krooninen osittainen univaje tapahtuu, kun tarvittavaa uniaikaa rikotaan tai lyhennetään."Jokainen tarvitsee riittävän unen perustarpeiden tyydyttämiseksi. Yleensä lasten ja nuorten tulisi nukkua vähintään kahdeksan tuntia päivässä. Vaikka keho voi kompensoida yhden tai kahden päivän kuuden tunnin unen, krooninen epätäydellinen unenpuute voi aiheuttaa oireita, kuten masennusta, ahdistusta ja unettomuutta. Herkät henkilöt ovat alttiimpia näille oireille."
Kiinan unen tutkimusseuran vuonna 2019 julkaisema valkoinen kirja kiinalaisten lasten ja nuorten unesta paljasti, että 62,9 % 6–17-vuotiaista lapsista nukkuu alle kahdeksan tuntia päivässä. 13–17-vuotiaiden ikäryhmässä tämä luku nousee jopa 81,2 %:iin. Tutkijat havaitsivat, että akateeminen paine on tärkein lasten unta vaikuttava tekijä.Tutkimustietojen mukaan 8,64 prosenttia oppilaista teki vielä klo 23.00 kotitehtäviä maanantaista torstaihin.
Krooninen unenpuute aiheuttaa merkittäviä riskejä lasten henkiselle hyvinvoinnille ja voi laukaista unettomuutta, ahdistusta ja masennusta. Zhang Weihua kuvasi: ”Jotkut lapset, jotka eivät pysty nukkumaan silloin kun pitäisi, kärsivät unihäiriöistä. Pitkittyneiden unihäiriöiden jälkeen he eivät välttämättä pysty nukkumaan, vaikka ovat todella väsyneitä.Toiset, jotka eivät saa nukkua yöllä, nukkuvat päivällä oppitunneilla ja joutuvat usein opettajien kritiikin tai rangaistusten kohteeksi, mikä ajan mittaan aiheuttaa ahdistusta. Toiset taas, jotka eivät saa tarpeeksi unta, huomaavat kehonsa toimivan normaalia heikommin – heillä on puutetta energiasta ja elinvoimasta, heidän henkiset reaktiot ovat hidastuneet, mieliala on alhainen ja he ovat menettäneet kiinnostuksensa kaikkea kohtaan. Tämä estää heitä oppimasta ja elämästä normaalisti, mikä johtaa masennusoireisiin.
Lisäksi unenpuute vaikuttaa kielteisesti kognitiivisiin kykyihin ja muistitoimintoihin. Krooninen unenpuute johtaa muistiongelmiin. "Monet ihmiset tunnistavat, että edellisenä yönä huonosti nukuttu yö heikentää välittömästi seuraavan päivän muistia. Satunnaiset tapaukset antavat aivoille mahdollisuuden säätää itseään, mutta pitkäaikainen unenpuute voi estää täydellisen palautumisen normaaliin toimintaan", Zhang Weihua selittää.
Myöhään valvominen ja myöhään nukkuminen: nuoria vaivaava vuorokausirytmin häiriö
Jos unenpuute on yleinen "nykyajan sairaus" lasten ja nuorten keskuudessa, vuorokausirytmin häiriö on yleinen unihäiriö nuorten aikuisten keskuudessa.
Zhang Weihua selitti China Youth Daily -lehdelle, että nuoret ovat fyysisesti parhaassa kunnossa ja elämänsä energisimmässä vaiheessa, mikä tekee heistä erityisen alttiita epäsäännöllisille rutiineille.Myöhään yöhön asti internetissä surffailu, puhelimen selailu tai pelaaminen ennen nukkumaanmenoa on yleistä. Vaikka lyhytaikaiset epäsäännöllisyydet harvoin aiheuttavat vakavia seurauksia, ne voivat häiritä herkempien henkilöiden vuorokausirytmiä."Esimerkiksi jotkut nuoret eivät tunne uneliaisuutta keskiyön jälkeen, joten he pelaavat videopelejä tai harrastavat muita vapaa-ajan aktiviteetteja. Vähitellen keho sopeutuu tähän rytmiin, jolloin se on suhteellisen virkeä kyseiseen aikaan ja nukahtaminen on vaikeampaa. Kun he tuntevat olevansa tarpeeksi väsyneitä nukkumaan, kello on usein jo kaksi tai kolme aamulla. Seuraavana päivänä he saattavat herätä vasta kello kymmenen tai jopa kahdentoista jälkeen, jolloin vuorokausirytmin häiriö kehittyy vähitellen."
Zhang Weihua korosti, että vuorokausirytmin häiriöt ovat monimutkaisia ja esiintyvät harvoin kliinisesti erillään, vaan usein yhdessä muiden mielenterveysongelmien kanssa. "Yleensä vuorokausirytmin häiriöistä kärsivät henkilöt osoittavat usein ahdistuneisuutta tai masennustaipumusta tai muita mielenterveysongelmia viittaavia piirteitä. Tarkkaan ottaen he eivät ehkä täytä tietyn mielenterveyshäiriön diagnoosikriteereitä, mutta heidän ajattelutapansa, tunne-elämänsä ja käyttäytymispiirteensä voivat muistuttaa tiettyjä psykiatrisia sairauksia."
Tohtori Zhang korosti, että uni-valverytmin häiriöt eroavat univajeesta. Yksinkertaisesti sanottuna: "Jos nukkuu myöhään yöllä, mutta nousee aamulla tiettyyn aikaan, mikä johtaa riittämättömään yöuneen, kyseessä on univaje. Sen sijaan, jos nukkuu myöhään yöllä ja nousee myöhään aamulla, mutta saa tarvittavan määrän unta, kyseessä on uni-valverytmin häiriö."
Vuorokausirytmin unihäiriöt ilmenevät eri muodoissa. Nuoremmissa väestöryhmissä on yleistä viivästynyt univaiheoireyhtymä. Tämä tila kuvaa "merkittävää poikkeamaa kulttuurikontekstissa sosiaalisesti hyväksytyistä unirytmeistä, tyypillisesti 2–3 tunnin viivästymistä, mikä vaikuttaa haitallisesti päivittäiseen toimintakykyyn". Zhang havainnollisti: "Yleensä henkilö saattaa mennä nukkumaan viimeistään keskiyöllä ja herätä klo 8 mennessä.Jos tämä kuitenkin viivästyy kahdella tunnilla – nukkumaanmenoaika on klo 2 ja heräämisaika klo 10 – kyseessä on vuorokausirytmin häiriö. Niille, joita tämä koskee, klo 10 herääminen voi tuntua täysin riittävälle ja levolliselta. Jos heidän on kuitenkin herättävä klo 8 velvollisuuksien vuoksi, kahden tunnin unen menetys aiheuttaa ahdistusta ja häiriötä, jolloin he ovat huonossa kunnossa ja tuntevat voimakkaita tunteita."
Kun ei osallistuta sosiaalisiin aktiviteetteihin, vuorokausirytmin häiriöt eivät välttämättä aiheuta ongelmia tai vaikuta mielialaan. Kuitenkin, kun on synkronoitava muiden kanssa tehtävien suorittamiseksi, vuorokausirytmin häiriöistä kärsivät kokevat merkittävää ahdistusta unenpuutteen vuoksi. Ajan myötä tämä ilmenee väsymyksenä, ärtyneisyytenä, kärsimättömyytenä, henkisenä hitautena ja huonona keskittymiskyvyllä.
Unihäiriöt peittävät usein taustalla olevia mielenterveysongelmia
Todellisuudessa unihäiriöt ulottuvat paljon pidemmälle kuin itse nukkuminen; useimmissa yleisissä mielenterveyshäiriöissä esiintyy uniin liittyviä oireita. Ahdistuneisuus ja masennus esiintyvät usein yhdessä unihäiriöiden kanssa aktiivisten vaiheiden aikana. Zhang Weihua toteaa, että yli 80 % masennuspotilaista kärsii univaikeuksista.Unihäiriöt ilmenevät pääasiassa unen puutteena, mukaan lukien unettomuus ja varhainen herääminen aamulla. Pieni osa potilaista kärsii kuitenkin liiallisesta uneliaisuudesta, jolle on ominaista jatkuva väsymys unen kestosta riippumatta. Pohjimmiltaan uni menettää perustavanlaatuisen tehtävänsä väsymyksen lievittäjänä.
Ahdistuksen ja unettomuuden välinen suhde on monimutkaisempi. Ahdistuneet henkilöt kärsivät usein alkuvaiheen unettomuudesta, jolle on ominaista vaikeus nukahtaa, ja he voivat jopa kärsiä unettomista öistä. Kuitenkin juuri emotionaalinen ahdistus vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun ja aiheuttaa huomattavaa kärsimystä. Zhang Weihua toteaa: "Pelkkä unenpuute ei aiheuta vakavaa fyysistä haittaa, eikä se yleensä aiheuta syvää ahdistusta tai liiallista keskittymistä uneen itsessään."Hyvän yöunen" vaatimus peittää usein taustalla olevan ahdistuksen. Tällöin ensisijaiseksi tavoitteeksi tulee emotionaalisen ahdistuksen hoitaminen unen sijaan. Pelkät unilääkkeet harvoin parantavat unen laatua pysyvästi; tarvitaan masennuslääkkeitä ja ahdistuslääkkeitä, ja jotkut potilaat tarvitsevat myös psykoosilääkkeitä tai epilepsialääkkeitä."Zhang Weihua korosti erityisesti: "Vaikka tietyt lääkkeet luokitellaan psykoosilääkkeiksi tai epilepsialääkkeiksi, niitä ei käytetä yksinomaan mielisairauksien tai epilepsian hoitoon. Potilaiden ei siis pitäisi päätellä, että 'psykoosilääkkeiden määrääminen tarkoittaa, että minulla on mielisairaus'. Ilman taustalla olevien emotionaalisten ongelmien ratkaisemista unilääkkeiden ottaminen ei johda hyvään uneen."