Xiao Ming (pseudonym) havde altid været en mønsterelev, der udmærkede sig akademisk og opførte sig upåklageligt, meget til sine forældres stolthed. Da han imidlertid kom i 9. klasse, førte øget skolearbejde og øget eksamenspres til, at han ofte skulle lave lektier til midnat eller senere. På trods af at han skulle stå tidligt op hver morgen, viste han gradvist faldende energiniveauer og aftagende interesse for studierne. Han faldt vedvarende i søvn i timerne, en vane, der fortsatte trods gentagne reprimander fra lærerne.Ikke nok med at han faldt i søvn i timerne, han manglede også energi i pauserne og virkede vedvarende nedtrykt. En medicinsk diagnose afslørede, at Xiaoming udviste depressive symptomer som følge af langvarig søvnmangel. Søvnmangel: En 'almindelig lidelse' blandt børn og unge Dr. Zhang Weihua, assisterende overlæge ved Peking University Sixth Hospital's Department of Psychiatry, forklarede, at søvnmangel er relativt almindeligt blandt børn og unge.
Dr. Zhang forklarede, at søvnmangel refererer til en bevidst reduktion af den daglige søvnlængde. Det inddeles i to typer: akut total søvnmangel og kronisk delvis søvnmangel. Akut total søvnmangel indebærer fuldstændig afholdenhed fra søvn i 24 til 48 timer, mens kronisk delvis søvnmangel opstår, når den nødvendige søvnlængde krænkes eller reduceres."Alle har brug for tilstrækkelig søvn for at opfylde grundlæggende fysiologiske behov. Generelt bør børn og unge sove mindst otte timer om dagen. Selvom kroppen kan kompensere for en eller to dage med seks timers søvn, kan vanemæssig kronisk ufuldstændig søvnmangel forårsage symptomer som depression, angst og søvnløshed. Personer med øget følsomhed er mere modtagelige for disse konsekvenser."
Hvidbogen om søvnindekset for kinesiske børn og unge fra 2019, udgivet af China Sleep Research Society, afslørede, at 62,9 % af børn i alderen 6 til 17 år sover mindre end 8 timer om dagen. Blandt de 13- til 17-årige stiger dette tal til 81,2 %. Forskere fandt, at akademisk pres var den primære faktor, der påvirkede børns søvn.Undersøgelsesdata viser, at så sent som kl. 23 på hverdage (mandag til torsdag) er 8,64 % af eleverne stadig optaget af lektier.
Kronisk søvnmangel udgør en betydelig risiko for børns mentale velbefindende og kan udløse søvnløshed, angst og depressive symptomer. Zhang Weihua illustrerer: "Nogle børn, der ikke kan sove, når de skal, oplever forstyrrelser i deres døgnrytme. Efter længerevarende forstyrrelser er de ude af stand til at sove, når træthed indfinder sig.Andre, der er søvnmangel om natten, falder i søvn under dagtimerne og bliver ofte kritiseret eller straffet af lærerne, hvilket med tiden skaber angst. Atter andre oplever, at deres krop på grund af utilstrækkelig søvn fungerer under normal kapacitet – de mangler energi og vitalitet, oplever nedsat mental reaktionsevne, dårligt humør og en generel interesseforlust for alt. Dette forhindrer dem i at lære og leve normalt, hvilket fører til depressive symptomer."
Desuden har søvnmangel en negativ indvirkning på kognitive evner og hukommelsesfunktion. Kronisk søvnmangel fører til nedsat hukommelse. "Mange mennesker erkender, at dårlig søvn natten før øjeblikkeligt forringer hukommelsen den følgende dag. Lejlighedsvise tilfælde giver hjernen mulighed for at regulere sig selv, men langvarig søvnmangel kan forhindre fuld genopretning til basisfunktionen," forklarer Zhang Weihua.
At være længe oppe og sove længe: Forstyrrelse af døgnrytmen plager unge mennesker
Mens søvnmangel er en udbredt "tidens sygdom" blandt børn og unge, er forstyrrelse af døgnrytmen et almindeligt søvnproblem blandt unge voksne.
Zhang Weihua forklarede til China Youth Daily, at unge mennesker er i deres fysiske prime og den mest energiske fase af deres liv, hvilket gør dem særligt tilbøjelige til uregelmæssige rutiner.Det er almindeligt at være længe oppe for at surfe på internettet, scrolle gennem telefonen eller spille computerspil inden sengetid. Selvom kortvarige uregelmæssigheder sjældent har alvorlige konsekvenser, kan de forstyrre døgnrytmen hos mere følsomme personer."For eksempel føler nogle unge sig ikke søvnige efter midnat, så de spiller videospil eller deltager i andre fritidsaktiviteter. Gradvist tilpasser kroppen sig dette mønster, bliver relativt vågen på det tidspunkt og gør det sværere at falde i søvn. Når de endelig føler sig trætte nok til at sove, er klokken ofte to eller tre om natten. Den næste dag vågner de måske først efter ti eller endda tolv, og således udvikler der sig gradvist en døgnrytmeforstyrrelse."
Zhang Weihua understregede, at døgnrytmeforstyrrelser er komplekse og sjældent forekommer isoleret klinisk, men ofte sammen med andre psykiske problemer. "Generelt udviser personer med døgnrytmeforstyrrelser ofte angst eller depressive tendenser eller viser tegn på andre psykiske sygdomme. Strengt taget opfylder de måske ikke de diagnostiske kriterier for en specifik psykisk lidelse, men deres tankemønstre, følelsesmæssige reaktioner og adfærdsmæssige træk kan ligne visse psykiatriske tilstande."
Dr. Zhang understregede, at søvn-vågenhedsrytmeforstyrrelser adskiller sig fra søvnmangel. Kort sagt: "Hvis man sover sent om natten, men står op på et fast tidspunkt om morgenen, hvilket resulterer i utilstrækkelig søvn gennem natten, udgør dette søvnmangel. Omvendt, hvis man sover sent om natten og står op sent om morgenen, men alligevel opnår den nødvendige søvnlængde, udgør dette en søvn-vågenhedsrytmeforstyrrelse."
Søvnforstyrrelser i døgnrytmen manifesterer sig i forskellige former. Blandt yngre befolkningsgrupper er forsinket søvnfasesyndrom udbredt. Denne tilstand beskriver "en betydelig uoverensstemmelse med socialt accepterede søvnrytmer inden for en given kulturel kontekst, typisk forsinket med to til tre timer, hvilket har en negativ indvirkning på den daglige funktionsevne." Zhang illustrerede: "Generelt sover en person måske ikke senere end midnat og står op kl. 8 om morgenen.Men hvis dette forsinkes med to timer – man går i seng kl. 2 om natten og står op kl. 10 om morgenen – udgør dette en døgnrytmeforstyrrelse. For de berørte kan det føles helt passende og afslappende at stå op kl. 10 om morgenen. Men hvis de skal stå op kl. 8 om morgenen på grund af forpligtelser, forårsager tabet af to timers søvn ubehag og forstyrrelser, hvilket efterlader dem i en dårlig tilstand med forstærkede følelsesmæssige oplevelser."
Når man ikke deltager i sociale aktiviteter, udgør forstyrrede døgnrytmer muligvis ikke et problem eller påvirker humøret. Men når man skal synkronisere sig med andre for at udføre opgaver, oplever personer med døgnrytmeforstyrrelser betydelig stress på grund af søvnmangel. Over tid manifesterer dette sig som træthed, irritabilitet, utålmodighed, nedsat kognitiv reaktionsevne og dårlig koncentration.
Søvnproblemer skjuler ofte underliggende psykiske lidelser
I virkeligheden rækker søvnproblemer langt ud over selve søvnen; de mest almindelige psykiske lidelser viser sig med søvnrelaterede symptomer. Angst og depression forekommer ofte sammen med søvnforstyrrelser. Zhang Weihua bemærker, at over 80 % af depressionspatienter oplever søvnproblemer.Søvnforstyrrelser manifesterer sig hovedsageligt som utilstrækkelig søvn, herunder søvnløshed og tidlig morgenopvågning. En mindre del af patienterne oplever dog overdreven søvnighed, der er kendetegnet ved vedvarende træthed uanset søvnens varighed. I det væsentlige mister søvnen sin grundlæggende funktion, nemlig at lindre udmattelse.
Forholdet mellem angst og søvnløshed er mere komplekst. Angstfulde personer oplever ofte indledende søvnløshed, der er kendetegnet ved svært ved at falde i søvn, og kan endda lide under søvnløse nætter. Det er dog den følelsesmæssige lidelse, der har en betydelig indvirkning på livskvaliteten og forårsager markant lidelse. Zhang Weihua bemærker: "Rene søvnmangel forårsager ikke alvorlig fysisk skade og medfører typisk heller ikke dyb lidelse eller overdreven optagethed af selve søvnen.Kravet om "en god nats søvn" skjuler ofte en underliggende angst. Her er det vigtigt at tackle den følelsesmæssige lidelse og ikke kun søvnens varighed. Hypnotika alene giver sjældent en varig forbedring af søvnen; der er behov for antidepressiva og angstdæmpende midler, og nogle patienter har også brug for antipsykotika eller antiepileptika."Zhang Weihua understregede især: "Selvom visse lægemidler er klassificeret som antipsykotika eller antiepileptika, bruges de ikke udelukkende til behandling af psykiske sygdomme eller epilepsi. Patienter bør derfor ikke konkludere, at 'at få ordineret antipsykotika betyder, at jeg har en psykisk sygdom'. Uden at løse de underliggende følelsesmæssige problemer vil indtagelse af sovepiller ikke føre til god søvn."