睡眠不足がイライラの原因となることはあまり知られていませんが、同時にそれが生活、記憶、健康、さらには肥満などに与える影響も認識されていないかもしれません。以下に、驚くべき深刻な睡眠不足の影響10個を挙げます。
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睡眠不足が事故を引き起こす
睡眠不足は道路上の重大な公共安全上の脅威であり、眠気は飲酒運転と同様に反応時間を遅らせます。研究によると、睡眠不足や質の悪い睡眠は事故や労働災害、特に反復作業中の事故を引き起こすことも示されています。
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睡眠不足は学習能力を低下させる
睡眠は思考と学習に不可欠な役割を果たし、睡眠不足はこれらの認知プロセスを多方面から損ないます。まず、注意力、警戒心、集中力、推論力、問題解決能力を損ないます。これにより効果的な学習が困難になります。夜間には様々な睡眠サイクルが脳内の記憶を「定着」させる役割を果たします。十分な睡眠がなければ、日中に学んだことや経験したことを記憶に留めることができません。
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睡眠不足は深刻な健康問題を引き起こす
睡眠障害や慢性的な睡眠不足は、以下のリスクを高める可能性があります：
心臓病
心不全
不整脈
高血圧
糖尿病
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睡眠不足はうつ病を引き起こす
長期にわたる睡眠不足や睡眠障害は、うつ病の原因となります。2005年の米国睡眠調査では、うつ病や不安障害と診断された人は、夜間に6時間未満の睡眠しか取れない可能性が高かった。
最も一般的な睡眠障害である不眠症は、うつ病との関連性が最も強い。2007年の1万人を対象とした研究では、不眠症患者がうつ病を発症する可能性は、不眠症でない人の5倍であった。実際、不眠症は通常、うつ病の主要な初期症状の一つである。
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不眠症とうつ病の相互影響
睡眠不足はうつ症状を悪化させることが多く、うつ病は入眠をさらに困難にします。良い面としては、睡眠問題の治療がうつ病とその症状の改善に役立つ一方で、その逆もまた真です。
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睡眠不足は肌を老化させる
徹夜後、肌や目の周りがむくむ経験は誰にでもある。慢性的な睡眠不足は、肌のたるみ、小じわ、くまの原因となることも実証されている。十分な睡眠が取れないと、体はストレスホルモンであるコルチゾールをより多く分泌する。過剰なコルチゾールは肌のコラーゲンを分解し、弾力性を失わせ、肌を滑らかでなくなる。
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睡眠不足は物忘れを招く
記憶力を保ちたいですか？それなら十分な睡眠を取ってください。
2009年、米国とフランスの研究者らは、脳内の「スパイク波」と呼ばれる活動が記憶の定着に関与していることを突き止めました。この波は学習した情報を海馬から大脳新皮質へ移し、長期記憶として保存する役割も担っています。スパイク・ウェーブは主に深い睡眠段階で発生します。
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睡眠不足は体重増加を招く
睡眠不足は空腹感や食欲の増加と関連し、肥満リスクを高める可能性があります。研究によると、1日6時間未満の睡眠者は7～9時間睡眠者に比べ、肥満リスクが30%高いことが示されています。
睡眠不足はレプチン（食欲抑制ホルモン）のレベルを低下させ、グレリン（食欲促進ホルモン）の分泌を増加させることが研究で示されている。グレリンは食欲を刺激するだけでなく、高脂肪・高炭水化物食品への欲求を掻き立て、肥満を招く。
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睡眠不足は判断力を低下させる
睡眠不足は出来事の理解に影響を及ぼす。状況の正確な評価や適切な行動が困難になるため、正しい判断を下す能力が損なわれる。加速する現代社会では、少ない睡眠で働くことが誇りの象徴となっている。しかし睡眠専門家は「少ない睡眠が有益だ」という考えは間違いだと断言する。
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睡眠不足は死亡リスクを高める
英国の研究者らは、20年以上にわたり1万人以上の英国公務員を対象に、睡眠パターンが死亡率に与える影響を観察した。2007年に発表された結果によると、睡眠時間が7時間未満（5時間以下）の人々は、あらゆる原因による死亡リスクがほぼ2倍に増加した。特に睡眠不足は心血管疾患による死亡リスクを2倍に高めることが明らかになった。