Hur påverkar otillräcklig sömn hälsan? Tau-protein och β-amyloid (Aβ) är orsaker till Alzheimers sjukdom. Under vakenhet ökar de extracellulära nivåerna av metaboliska biprodukter, inklusive Aβ, avsevärt i den mänskliga hjärnan. Under sömnen rensas dessa biprodukter bort från de extracellulära utrymmena, vilket förhindrar ansamling i hjärnan.Tillräcklig sömn främjar alltså rensningen av demensrelaterade proteiner och andra metaboliska biprodukter, vilket ger ett viktigt kognitivt skydd. Forskning visar att hos friska vuxna ökar en enda natt med sömnbrist tau-proteinnivåerna med över 50 % och β-amyloiden med 30 %. Detta visar att sömnbrist påskyndar ackumuleringen av demensrelaterade proteiner. När sömnlängden överstiger 7–8 timmar är β-amyloidavlagringen som är kopplad till minnesförsämring minimal.Vid en sömnlängd på 6–7 timmar ökar β-amyloidavlagringen markant. När sömnen understiger 6 timmar stiger β-amyloidinivåerna exponentiellt. Överdriven sömn försämrar på liknande sätt minnet. Analyser av 35 olika studier med nästan 10 000 deltagare visar att personer som sover mer än 9 timmar per dag är benägna att drabbas av minnesförsämring.