Kako nezadosten spanec vpliva na zdravje? Tau protein in β-amiloid (Aβ) sta povzročitelja Alzheimerjeve bolezni. Med budnostjo se v človeških možganih znatno povečajo ekstracelularne ravni presnovnih stranskih produktov, vključno z Aβ. Med spanjem se ti stranski produkti odstranijo iz ekstracelularnih prostorov, kar preprečuje njihovo kopičenje v možganih.Zato zadostna količina spanja spodbuja odstranjevanje beljakovin, povezanih z demenco, in drugih presnovnih stranskih produktov, kar zagotavlja ključno zaščito kognitivnih funkcij. Raziskave kažejo, da se pri zdravih odraslih že po eni noči brez spanja raven tau beljakovine poveča za več kot 50 % in raven β-amiloida za 30 %. To dokazuje, da pomanjkanje spanja pospešuje kopičenje beljakovin, povezanih z demenco. Ko trajanje spanja presega 7–8 ur, je odlaganje β-amiloida, povezano z okvaro spomina, minimalno.Pri trajanju spanja med 6 in 7 urami se odlaganje β-amiloida znatno poveča. Ko spanje traja manj kot 6 ur, se raven β-amiloida eksponentno poveča.
Prekomerno spanje podobno slabi spomin. Analize 35 različnih študij, v katere je bilo vključenih skoraj 10.000 udeležencev, kažejo, da imajo posamezniki, ki spijo več kot 9 ur na dan, povečano dovzetnost za poslabšanje spomina.