Ako nedostatočný spánok ovplyvňuje zdravie? Proteín tau a β-amyloid (Aβ) sú pôvodcami Alzheimerovej choroby. Počas bdelosti sa hladiny metabolických vedľajších produktov vrátane Aβ v ľudskom mozgu výrazne zvyšujú. Počas spánku sa tieto vedľajšie produkty odstraňujú z extracelulárnych priestorov, čím sa zabraňuje ich hromadeniu v mozgu.Dostatočný spánok teda podporuje odstraňovanie proteínov súvisiacich s demenciou a iných metabolických vedľajších produktov, čím poskytuje dôležitú kognitívnu ochranu. Výskumy ukazujú, že u zdravých dospelých vedie jediná noc bez spánku k viac ako 50 % zvýšeniu hladiny tau proteínu a 30 % zvýšeniu hladiny β-amyloidu. To dokazuje, že nedostatok spánku urýchľuje hromadenie proteínov súvisiacich s demenciou. Keď dĺžka spánku presiahne 7 – 8 hodín, β-amyloid, ktorý poškodzuje pamäť, vykazuje zanedbateľné usadzovanie.Pri dĺžke spánku 6–7 hodín sa výrazne zvyšuje ukladanie β-amyloidu. Keď spánok klesne pod 6 hodín, hladiny β-amyloidu exponenciálne stúpajú. Nadmerný spánok podobne spôsobuje zhoršenie pamäti. Analýzy údajov z 35 rôznych štúdií, do ktorých bolo zapojených takmer 10 000 osôb, ukazujú, že ľudia, ktorí spia viac ako 9 hodín denne, sú náchylní na zhoršenie pamäti.