Hvordan påvirker utilstrekkelig søvn helsen? Tau-protein og β-amyloid (Aβ) er årsaksfaktorer for Alzheimers sykdom. Når man er våken, øker nivåene av metabolske biprodukter, inkludert Aβ, betydelig i menneskehjernen. Under søvn blir disse biproduktene fjernet fra de ekstracellulære rommene, noe som forhindrer opphopning i hjernen.Dermed fremmer tilstrekkelig søvn fjerningen av demensrelaterte proteiner og andre metabolske biprodukter, noe som gir viktig kognitiv beskyttelse. Forskning indikerer at hos friske voksne øker en enkelt natt med søvnmangel tau-proteinnivået med over 50 % og β-amyloid med 30 %. Dette viser at søvnmangel akselererer opphopningen av demensrelaterte proteiner. Når søvnvarigheten overstiger 7–8 timer, er β-amyloidavleiringen knyttet til hukommelsessvikt minimal.Ved en søvnlengde på mellom 6 og 7 timer øker β-amyloidavleiringen markant. Når søvnen faller under 6 timer, stiger β-amyloidnivåene eksponentielt.
Overdreven søvn svekker også hukommelsen. Analyser av 35 forskjellige studier med nesten 10 000 deltakere viser at personer som sover over 9 timer daglig, er utsatt for hukommelsessvikt.