睡眠不足はどのような健康問題を引き起こすのか？タウタンパク質とβアミロイド（Aβ）はアルツハイマー病の原因物質である。覚醒時には、Aβを含む代謝産物の細胞外レベルが明らかに上昇する。睡眠時には、代謝産物が細胞外隙間から除去され、脳内に蓄積されない。したがって、良質な睡眠は認知症関連タンパク質などの代謝産物の除去を促進し、認知機能に対して重要な保護作用を持つ。
関連研究によると、健康な成人が一晩眠らない場合、タウタンパク質は50％以上増加し、βアミロイドは30％増加する。つまり、睡眠不足は認知症関連タンパク質の蓄積を促進する。睡眠時間が7～8時間を超えると、記憶障害に関連するβアミロイドの沈着はほとんど見られない。睡眠時間が6～7時間の場合、βアミロイドの蓄積は明らかに増加する。睡眠時間が6時間未満になると、βアミロイドは幾何級数的に増加する。
睡眠過多も同様に記憶障害を引き起こす。35の研究、約1万人分のデータ分析によると、1日9時間以上睡眠をとる人は記憶力低下の現象が生じやすい。