In che modo il sonno insufficiente influisce sulla salute? La proteina tau e la β-amiloide (Aβ) sono agenti causali della malattia di Alzheimer. Durante la veglia, i livelli extracellulari dei sottoprodotti metabolici, tra cui l'Aβ, aumentano significativamente nel cervello umano. Durante il sonno, questi sottoprodotti vengono eliminati dagli spazi extracellulari, impedendone l'accumulo all'interno del cervello.Pertanto, un sonno adeguato favorisce l'eliminazione delle proteine correlate alla demenza e di altri sottoprodotti metabolici, offrendo una protezione cognitiva fondamentale. La ricerca indica che negli adulti sani, una sola notte di privazione del sonno aumenta i livelli di proteina tau di oltre il 50% e quelli di β-amiloide del 30%. Ciò dimostra che la privazione del sonno accelera l'accumulo di proteine associate alla demenza. Quando la durata del sonno supera le 7-8 ore, il deposito di β-amiloide collegato al deterioramento della memoria è minimo.Con una durata del sonno compresa tra 6 e 7 ore, il deposito di β-amiloide aumenta notevolmente. Quando il sonno scende al di sotto delle 6 ore, la β-amiloide si accumula in modo esponenziale. Anche il sonno eccessivo causa disturbi della memoria. L'analisi dei dati provenienti da 35 studi distinti che hanno coinvolto quasi 10.000 individui rivela che coloro che dormono più di 9 ore al giorno sono inclini al declino della memoria.