Hogyan hat az alváshiány az egészségre? A tau fehérje és a β-amiloid (Aβ) az Alzheimer-kór kórokozói. Ébrenlét közben az Aβ-t is beleértve a metabolikus melléktermékek extracelluláris szintje jelentősen megnő az emberi agyban. Alvás közben ezek a melléktermékek eltávolításra kerülnek az extracelluláris terekből, megakadályozva az agyban való felhalmozódást.Így a megfelelő alvás elősegíti a demenciával kapcsolatos fehérjék és más metabolikus melléktermékek eltávolítását, ami döntő fontosságú kognitív védelmet nyújt. A kutatások azt mutatják, hogy egészséges felnőtteknél egyetlen éjszaka alváshiány a tau fehérje több mint 50%-os és a β-amiloid 30%-os növekedéséhez vezet. Ez azt bizonyítja, hogy az alváshiány felgyorsítja a demenciával kapcsolatos fehérjék felhalmozódását. Ha az alvás időtartama meghaladja a 7-8 órát, a memóriát rontó β-amiloid elhanyagolható mértékben rakódik le.6-7 óra közötti alvási idő esetén a β-amiloid lerakódás jelentősen megnő. Ha az alvás 6 óra alá csökken, a β-amiloid szintje exponenciálisan emelkedik. A túlzott alvás hasonlóan rontja a memóriát. 35 különböző, közel 10 000 résztvevőt bevonó tanulmány elemzései azt mutatják, hogy a napi 9 óránál többet alvó egyének fokozottan hajlamosak a memóriaromlásra.