Miten riittämätön uni vaikuttaa terveyteen? Tau-proteiini ja β-amyloidi (Aβ) ovat Alzheimerin taudin aiheuttajia. Heräämisen aikana Aβ:n kaltaisten aineenvaihdunnan sivutuotteiden pitoisuudet solujen ulkopuolella nousevat merkittävästi ihmisen aivoissa. Unen aikana nämä sivutuotteet poistuvat solujen ulkopuolelta, mikä estää niiden kertymisen aivoihin.Siten riittävä uni edistää dementiaan liittyvien proteiinien ja muiden aineenvaihdunnan sivutuotteiden poistumista, mikä tarjoaa tärkeää kognitiivista suojaa. Tutkimukset osoittavat, että terveillä aikuisilla yhden yön unenpuute johtaa yli 50 %:n kasvuun tau-proteiinissa ja 30 %:n kasvuun β-amyloidissa. Tämä osoittaa, että unenpuute kiihdyttää dementiaan liittyvien proteiinien kertymistä. Kun unen kesto ylittää 7–8 tuntia, muistihäiriöihin liittyvä β-amyloidin kertyminen on minimaalista.Kun unen kesto on 6–7 tuntia, β-amyloidin kertyminen lisääntyy merkittävästi. Kun unen kesto on alle 6 tuntia, β-amyloidin pitoisuus nousee räjähdysmäisesti.
Liiallinen uni heikentää muistia samalla tavalla. Lähes 10 000 osallistujan 35 erillisen tutkimuksen analyysit osoittavat, että yli 9 tuntia päivässä nukkuvat henkilöt ovat alttiita muistin heikkenemiselle.