Wie wirkt sich unzureichender Schlaf auf die Gesundheit aus? Tau-Protein und β-Amyloid (Aβ) sind Ursachen für die Alzheimer-Krankheit. Während des Wachzustands steigen die extrazellulären Werte von Stoffwechselnebenprodukten, darunter Aβ, im menschlichen Gehirn deutlich an. Während des Schlafs werden diese Nebenprodukte aus den extrazellulären Räumen entfernt, wodurch eine Anreicherung im Gehirn verhindert wird.Ausreichender Schlaf fördert also die Beseitigung von Demenz-assoziierten Proteinen und anderen Stoffwechselprodukten und bietet so einen entscheidenden Schutz für die kognitiven Fähigkeiten.
Untersuchungen zeigen, dass bei gesunden Erwachsenen eine einzige Nacht mit Schlafentzug den Tau-Proteinspiegel um über 50 % und den β-Amyloid-Spiegel um 30 % erhöht. Dies zeigt, dass Schlafentzug die Anreicherung von Demenz-assoziierten Proteinen beschleunigt. Bei einer Schlafdauer von mehr als 7–8 Stunden ist die Ablagerung von β-Amyloid, das mit Gedächtnisstörungen in Verbindung gebracht wird, minimal.Bei einer Schlafdauer zwischen 6 und 7 Stunden nimmt die Ablagerung von β-Amyloid deutlich zu. Bei weniger als 6 Stunden Schlaf steigt der β-Amyloid-Spiegel exponentiell an.
Übermäßiger Schlaf beeinträchtigt das Gedächtnis in ähnlicher Weise. Analysen von 35 verschiedenen Studien mit fast 10.000 Teilnehmern zeigen, dass Personen, die täglich mehr als 9 Stunden schlafen, eine erhöhte Anfälligkeit für Gedächtnisverlust aufweisen.