Hvordan påvirker utilstrækkelig søvn helbredet? Tau-protein og β-amyloid (Aβ) er årsagsmidler til Alzheimers sygdom. Under vågenhed stiger de ekstracellulære niveauer af metaboliske biprodukter, herunder Aβ, betydeligt i den menneskelige hjerne. Under søvn fjernes disse biprodukter fra de ekstracellulære rum, hvilket forhindrer ophobning i hjernen.Tilstrækkelig søvn fremmer således fjernelsen af demensrelaterede proteiner og andre metaboliske biprodukter, hvilket giver en afgørende kognitiv beskyttelse. Forskning viser, at hos raske voksne øger en enkelt nat med søvnmangel tau-proteinniveauerne med over 50 % og β-amyloid med 30 %. Dette viser, at søvnmangel fremskynder ophobningen af demensrelaterede proteiner. Når søvnlængden overstiger 7-8 timer, viser hukommelsessvækkende β-amyloid ubetydelig aflejring.Ved en søvnlængde på 6-7 timer stiger β-amyloid-aflejringen markant. Når søvnen falder til under 6 timer, stiger β-amyloid-niveauerne eksponentielt.
Overdreven søvn forringer ligeledes hukommelsen. Analyser af 35 forskellige undersøgelser med næsten 10.000 deltagere viser, at personer, der sover over 9 timer dagligt, er tilbøjelige til hukommelsessvækkelse.