Jaký vliv má nedostatek spánku na zdraví? Tau protein a β-amyloid (Aβ) jsou původci Alzheimerovy choroby. Během bdění se v lidském mozku významně zvyšuje extracelulární hladina metabolických vedlejších produktů, včetně Aβ. Během spánku jsou tyto vedlejší produkty odstraňovány z extracelulárních prostorů, čímž se zabraňuje jejich hromadění v mozku.Adekvátní spánek tedy podporuje odstraňování proteinů souvisejících s demencí a dalších metabolických vedlejších produktů, čímž poskytuje zásadní ochranu kognitivních funkcí.
Výzkumy ukazují, že u zdravých dospělých jedinců zvyšuje jedna noc bez spánku hladinu tau proteinu o více než 50 % a β-amyloidu o 30 %. To dokazuje, že nedostatek spánku urychluje hromadění proteinů souvisejících s demencí. Pokud délka spánku přesahuje 7–8 hodin, je ukládání β-amyloidu spojené s poruchami paměti minimální.Při délce spánku mezi 6–7 hodinami se ukládání β-amyloidu výrazně zvyšuje. Když spánek klesne pod 6 hodin, β-amyloid se hromadí exponenciálně. Nadměrný spánek rovněž způsobuje zhoršení paměti. Analýzy údajů z 35 různých studií zahrnujících téměř 10 000 osob ukazují, že osoby spící více než 9 hodin denně jsou náchylné ke zhoršení paměti.