家庭の負担を抱える若いキャリアウーマンにとって、仕事と家庭の両立は必須であり、多くの責任を背負うため、両方の面で消耗し、睡眠不足がほぼ常態化しています。中年女性は人生の大半を担ってきた重荷を降ろし、子供たちも家を離れた後、生活はゆったりするものの、更年期という新たな課題に直面します。ホルモンバランスの変化による様々な不調で眠れなくなり、メラトニンの減少が直接睡眠に影響します。また中年以降、年齢を重ねるほど眠れなくなり、多くの高齢女性は早朝4時や5時に目が覚めると、その後二度と眠れなくなるケースが少なくありません。
女性の睡眠に影響を与える要因
1、昼夜生活リズムの乱れ
飛行機での長距離移動や時差の変化は睡眠リズムを乱し、不眠を引き起こす。突然夜勤に切り替わった人は昼夜問わず眠れなくなり、長い適応期間を要する場合がある。個人の体内時計と生活リズムの不一致は不眠の原因の一つである。
2、睡眠環境要因
特定の環境でしか眠れない人もおり、部屋やベッドを変えると眠れなくなる。高齢者は環境変化への適応力が特に低い傾向がある。騒音、強い光、寒さ、暑さ、寝心地の悪いベッド、窮屈な睡眠環境、ノミ・トコジラミ・蚊・ネズミなどの外部要因も睡眠を妨げる。
3、薬物とアルコールの影響
鎮静催眠薬への依存が生じた人は頑固な睡眠障害を抱えやすく、薬の用量は次第に増え、服用を中止または減量すると顕著な不眠が現れる。興奮剤を長期服用している人も不眠を起こす。中年以降、カフェインに対する感受性が高まる。若い頃に濃いお茶やコーヒーを夜に飲む習慣が身についていても、当時は睡眠に影響がなくても、中年以降になると不眠が顕著になり、本人はこの長年の習慣が実は不眠の原因であることに気づかない。
4、心理的要因
急性または慢性の不安；急性または慢性の憂鬱；就寝時に特定の問題を考え続け、頭から離れず、気にかけ続ける；眠れないことへの過剰な心配（この心配自体が最も入眠を妨げる）。また、暗闇への恐怖、悪夢への恐怖、眠りについたまま目覚めないことへの恐怖など、いかなる原因による就寝前の過度な興奮も入眠を妨げる。
5、睡眠による換気障害
近年、睡眠時無呼吸症候群に対する理解が深まっている。この症候群は三種類に分類される：中枢型は中枢神経系による横隔膜への刺激障害により、頻繁な呼吸停止（10秒～3分間、一晩に70～300回）を引き起こす；閉塞型は咽頭部の筋肉弛緩により上気道閉塞が生じ、横隔膜が激しく収縮して空気を押し出すため大きないびきが発生する。混合型は両方の特徴を併せ持つ。睡眠時無呼吸症候群は睡眠を妨げ頻繁な覚醒を引き起こす。原因を特定せずに一般的な不眠症と誤認し催眠薬を投与すると、病状が複雑化し突然死に至る場合もある。
6、夢の影響
印象深い夢、特に悪夢から覚めた後、感情が長く収まらず、再び眠りにつくのが困難になることが多い。
7、精神疾患
統合失調症、感情性精神病、神経症、その他の各種精神疾患には、しばしば不眠症状が伴う。
8、夜間ミオクローヌスと「むずむず脚症候群」
夜間ミオクローヌスは、睡眠中に両脚または片脚に生じる短時間のけいれんで、1回の持続時間は0.5～4.0秒、頻度は最大で20～40秒ごとに発生する。発作時には目が覚めることもあるが、本人は発作に気づかず、同室者が発見することが多い。「むずむず脚症候群」は単独で発生することもあれば、夜間ミオクローヌスと併発することもある。患者は足を休めると不快感を覚え、頻繁に動かさずにはいられない。就寝時には当然足を動かさないため、この時特に強い不快感を覚え、当然入眠を妨げる。
9、各種身体疾患
あらゆる身体疾患が睡眠を妨げる可能性がある。胃潰瘍の上腹部痛は深夜に発作し、痛みに目が覚めることが多い。狭心症も睡眠中に発作することがある。心不全時の起立性呼吸困難は患者が仰向けに寝られず入眠困難に陥らせる。甲状腺機能亢進症患者は睡眠中に驚いて目覚め、動悸・恐怖・発汗を伴う。糖尿病患者は夜間頻尿のため頻繁に排尿のため起き上がり、安眠が妨げられる。その他、喘息、関節炎、過敏性腸症候群；あらゆる痛み、かゆみ、腹部膨満感、便秘、尿閉なども不眠を引き起こす。