Sömn är en av kroppens mest grundläggande fysiologiska funktioner. Under denna period börjar hjärnan konsolidera minnen medan cellerna genomgår regenerering och reparation. Ihållande dålig sömn påverkar hälsan negativt och kan leda till många allvarliga och livshotande tillstånd, inklusive cancer, diabetes och hjärtsjukdomar. Följande sjukdomar har bekräftats vetenskapligt:
1. Alzheimers sjukdom. Personer som sover dåligt på natten uppvisar högre nivåer av beta-amyloidproteinaflejringar i hjärnan, en förening som anses vara en definitiv markör för Alzheimers. Följaktligen hindrar sömnbrist hjärnans förmåga att rensa bort detta avfall, vilket bidrar till uppkomsten av Alzheimers.
2. Fetma och diabetes. Personer som sover endast fyra timmar per natt uppvisar 15–30 % högre nivåer av fettsyror i blodet än de som sover 8,5 timmar. Förhöjda fettsyror i blodet stör ämnesomsättningen och insulinets förmåga att reglera blodsockret, vilket bidrar till fetma och diabetes.
3. Hjärt-kärlsjukdomar. En studie som presenterades vid European Society of Cardiology Congress 2015 följde 657 ryska män i åldern 25–64 år under 14 år. Studien visade att män med sömnstörningar hade 2,6 gånger högre risk för hjärtinfarkt och 1,5–4 gånger högre risk för stroke.Nästan två tredjedelar av patienterna med hjärtinfarkt i anamnesen hade också sömnstörningar.
4. Ulcerös kolit. En analys av kvinnliga deltagare i Nurses' Health Study visade att ulcerös kolit och Crohns sjukdom kan ha ett samband med sömnstörningar. Tillräcklig sömn (6–8 timmar per natt) spelar en avgörande roll för att dämpa inflammatoriska reaktioner i matsmältningssystemet, som vanligtvis utlöser dessa tillstånd.
5. Prostatacancer. En studie från 2013 som följde 2 425 isländska män i åldern 67–95 år under sju år visade att män som hade svårt att somna löpte 60 % högre risk att utveckla prostatacancer.Forskarna tillskrev detta samband melatonin, ett hormon som reglerar sömnen. Högre melatoninnivåer hämmar tumörtillväxt, medan personer med dålig sömn uppvisar lägre koncentrationer av detta hormon.