Spanje je ena od najosnovnejših fizioloških funkcij telesa. V tem času možgani začnejo shranjevati spomine, celice pa se obnavljajo in popravljajo. Kronično slabo spanje negativno vpliva na zdravje in sproži številne resne in življenjsko nevarne bolezni, vključno z rakom, sladkorno boleznijo in boleznimi srca. Naslednje bolezni so bile znanstveno potrjene.
1. Alzheimerjeva bolezen. Posamezniki, ki imajo slabo nočno spanje, imajo višje ravni beta-amiloidnih beljakovinskih oblog v možganih, spojine, ki velja za dokončen pokazatelj Alzheimerjeve bolezni. Posledično pomanjkanje spanja ovira sposobnost možganov, da odstranijo te odpadke, kar prispeva k nastanku Alzheimerjeve bolezni.
2. Debelost in sladkorna bolezen. Posamezniki, ki spijo le štiri ure na noč, imajo v krvi za 15–30 % višje ravni maščobnih kislin kot tisti, ki spijo 8,5 ure. Povišane ravni maščobnih kislin v krvi motijo presnovo in sposobnost insulina, da uravnava krvni sladkor, s čimer prispevajo k debelosti in sladkorni bolezni.
3. Srčno-žilne bolezni. Študija, predstavljena na kongresu Evropske kardiološke družbe leta 2015, je 14 let spremljala 657 ruskih moških, starih od 25 do 64 let. Ugotovila je, da imajo moški s motnjami spanja 2,6-krat večje tveganje za miokardni infarkt in 1,5- do 4-krat večje tveganje za možgansko kap.Skoraj dve tretjini bolnikov z zgodovino srčnega napada so imeli tudi motnje spanja.
4. Ulcerozni kolitis. Analiza ženskih udeleženk študije Nurses' Health Study je pokazala, da sta ulcerozni kolitis in Crohnova bolezen lahko povezana s motnjami spanja. Zadostno spanje (6–8 ur na noč) ima ključno vlogo pri zaviranju vnetnih odzivov v prebavnem sistemu, ki običajno sprožijo te bolezni.
5. Rak prostate. Študija iz leta 2013, v kateri so sedem let spremljali 2425 islandskih moških, starih od 67 do 95 let, je pokazala, da imajo moški, ki imajo težave z zaspavanjem, za 60 % večje tveganje za razvoj raka prostate.Raziskovalci so to povezavo pripisali melatoninu, hormonu, ki uravnava spanje. Višje ravni melatonina zavirajo rast tumorja, medtem ko imajo posamezniki s slabim spanjem nižje koncentracije tega hormona.