Søvn er en av kroppens mest grunnleggende fysiologiske funksjoner. I løpet av denne perioden begynner hjernen å lagre minner, mens cellene gjennomgår regenerering og reparasjon. Kronisk dårlig søvn påvirker helsen negativt og utløser en rekke alvorlige og livstruende tilstander, inkludert kreft, diabetes og hjertesykdom. Følgende sykdommer er vitenskapelig bekreftet.
1. Alzheimers sykdom. Personer som sover dårlig hver natt, har høyere nivåer av beta-amyloidproteinafsetninger i hjernen, et stoff som regnes som en definitiv markør for Alzheimers. Følgelig hindrer søvnmangel hjernens evne til å fjerne dette avfallet, og bidrar dermed til utviklingen av Alzheimers.
2. Fedme og diabetes. Personer som sover bare fire timer per natt, har 15–30 % høyere nivåer av fettsyrer i blodet enn de som sover 8,5 timer. Forhøyede fettsyrer i blodet forstyrrer stoffskiftet og insulinets evne til å regulere blodsukkeret, og bidrar dermed til fedme og diabetes.
3. Hjerte- og karsykdommer. En studie presentert på European Society of Cardiology Congress i 2015 fulgte 657 russiske menn i alderen 25–64 år over en periode på 14 år. Studien fant at menn med søvnforstyrrelser hadde 2,6 ganger høyere risiko for hjerteinfarkt og 1,5–4 ganger høyere risiko for hjerneslag.Nesten to tredjedeler av pasientene med en historie med hjerteinfarkt hadde også søvnforstyrrelser.
4. Ulcerøs kolitt. En analyse av kvinnelige deltakere i Nurses' Health Study avslørte at ulcerøs kolitt og Crohns sykdom kan være knyttet til søvnforstyrrelser. Tilstrekkelig søvn (6–8 timer per natt) spiller en avgjørende rolle i å dempe betennelsesreaksjoner i fordøyelsessystemet, som vanligvis utløser disse tilstandene.
5. Prostatakreft. En studie fra 2013 som omfattet en syv års oppfølging av 2425 islandske menn i alderen 67 til 95 år, avslørte at menn som hadde problemer med å sovne, hadde 60 % økt risiko for å utvikle prostatakreft.Forskerne tilskrev denne sammenhengen melatonin, et hormon som regulerer søvnen. Høyere melatoninnivåer hemmer tumorvekst, mens personer med dårlig søvn har lavere konsentrasjoner av dette hormonet.