Il sonno costituisce una delle funzioni fisiologiche più fondamentali del corpo. Durante questo periodo, il cervello inizia il consolidamento della memoria mentre le cellule subiscono rigenerazione e riparazione. Un sonno persistentemente scarso ha un impatto negativo sulla salute, provocando numerose condizioni gravi e potenzialmente letali, tra cui cancro, diabete e malattie cardiache. I seguenti disturbi sono stati scientificamente convalidati:
1. Morbo di Alzheimer. Le persone che soffrono di insonnia notturna presentano livelli più elevati di depositi di proteina beta-amiloide nel cervello, un composto considerato un marcatore definitivo dell'Alzheimer. Di conseguenza, la privazione del sonno ostacola la capacità del cervello di eliminare questi rifiuti, contribuendo così all'insorgenza dell'Alzheimer.
2. Obesità e diabete. Le persone che dormono solo quattro ore a notte presentano livelli di acidi grassi nel sangue superiori del 15-30% rispetto a quelle che dormono 8,5 ore. L'aumento degli acidi grassi nel sangue altera il tasso metabolico e la capacità dell'insulina di regolare lo zucchero nel sangue, contribuendo così all'obesità e al diabete.
3. Malattie cardiovascolari. Uno studio presentato al Congresso della Società Europea di Cardiologia del 2015 ha seguito 657 uomini russi di età compresa tra i 25 e i 64 anni per 14 anni. È emerso che gli uomini con disturbi del sonno avevano un rischio 2,6 volte maggiore di infarto miocardico e un rischio 1,5-4 volte maggiore di ictus.Quasi due terzi dei pazienti con una storia di infarto hanno anche sofferto di disturbi del sonno.
4. Colite ulcerosa. L'analisi delle partecipanti femminili allo studio Nurses' Health Study ha rivelato che la colite ulcerosa e il morbo di Crohn potrebbero essere collegati ai disturbi del sonno. Un sonno adeguato (6-8 ore a notte) svolge un ruolo cruciale nel sopprimere le risposte infiammatorie all'interno dell'apparato digerente, che in genere scatenano queste condizioni.
5. Cancro alla prostata. Uno studio del 2013 che ha coinvolto un follow-up di sette anni su 2.425 uomini islandesi di età compresa tra i 67 e i 95 anni ha rivelato che gli uomini che hanno difficoltà ad addormentarsi hanno un rischio maggiore del 60% di sviluppare il cancro alla prostata.I ricercatori hanno attribuito questa associazione alla melatonina, un ormone che regola il sonno. Livelli più elevati di melatonina inibiscono la crescita tumorale, mentre gli individui con scarsa qualità del sonno presentano concentrazioni più basse di questo ormone.