El sueño es una de las funciones fisiológicas más fundamentales del cuerpo. Durante este periodo, el cerebro comienza a almacenar recuerdos, mientras que las células se regeneran y reparan. La falta de sueño crónica tiene un impacto negativo en la salud, ya que provoca numerosas afecciones graves y potencialmente mortales, como cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas. Las siguientes enfermedades han sido validadas científicamente.
1. Enfermedad de Alzheimer. Las personas que duermen mal cada noche presentan niveles más altos de depósitos de proteína beta-amiloide en el cerebro, un compuesto considerado un marcador definitivo del Alzheimer. En consecuencia, la privación del sueño dificulta la capacidad del cerebro para eliminar estos residuos, lo que contribuye a la aparición del Alzheimer.
2. Obesidad y diabetes. Las personas que duermen solo cuatro horas por noche presentan niveles de ácidos grasos en sangre entre un 15 % y un 30 % más altos que las que duermen 8,5 horas. Los niveles elevados de ácidos grasos en sangre alteran la tasa metabólica y la capacidad de la insulina para regular el azúcar en sangre, lo que contribuye a la obesidad y la diabetes.
3. Enfermedades cardiovasculares. Un estudio presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología de 2015 realizó un seguimiento de 657 hombres rusos de entre 25 y 64 años durante 14 años. Se descubrió que los hombres con trastornos del sueño tenían un riesgo 2,6 veces mayor de sufrir un infarto de miocardio y un riesgo entre 1,5 y 4 veces mayor de sufrir un accidente cerebrovascular.Casi dos tercios de los pacientes con antecedentes de infarto de miocardio también padecían trastornos del sueño.
4. Colitis ulcerosa. El análisis de las participantes femeninas en el Nurses' Health Study reveló que la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn pueden estar relacionadas con los trastornos del sueño. Dormir lo suficiente (entre 6 y 8 horas por noche) desempeña un papel crucial en la supresión de las respuestas inflamatorias del sistema digestivo, que suelen desencadenar estas afecciones.
5. Cáncer de próstata. Un estudio de 2013 que siguió a 2425 hombres islandeses de entre 67 y 95 años durante siete años reveló que los hombres con dificultades para conciliar el sueño tenían un 60 % más de riesgo de desarrollar cáncer de próstata.Los investigadores atribuyeron esta asociación a la melatonina, una hormona que regula el sueño. Los niveles más altos de melatonina inhiben el crecimiento tumoral, mientras que las personas con problemas de sueño presentan concentraciones más bajas de esta hormona.