Søvn er en af kroppens mest grundlæggende fysiologiske funktioner. I denne periode begynder hjernen at lagre minder, mens cellerne gennemgår regenerering og reparation. Kronisk dårlig søvn har en negativ indvirkning på helbredet og udløser en række alvorlige og livstruende tilstande, herunder kræft, diabetes og hjertesygdomme. Følgende sygdomme er videnskabeligt dokumenterede.
1. Alzheimers sygdom. Personer, der sover dårligt om natten, har højere niveauer af beta-amyloid-proteinaflejringer i hjernen, et stof, der betragtes som en definitiv markør for Alzheimers. Som følge heraf hindrer søvnmangel hjernens evne til at fjerne dette affald, hvilket bidrager til udviklingen af Alzheimers.
2. Fedme og diabetes. Personer, der kun sover fire timer om natten, har 15-30 % højere fedtsyreniveauer i blodet end personer, der sover 8,5 timer. Forhøjede fedtsyrer i blodet forstyrrer stofskiftet og insulins evne til at regulere blodsukkeret, hvilket bidrager til fedme og diabetes.
3. Hjerte-kar-sygdomme. En undersøgelse, der blev præsenteret på European Society of Cardiology Congress i 2015, fulgte 657 russiske mænd i alderen 25-64 år over en periode på 14 år. Undersøgelsen viste, at mænd med søvnforstyrrelser havde en 2,6 gange højere risiko for hjerteinfarkt og en 1,5-4 gange højere risiko for slagtilfælde.Næsten to tredjedele af patienter med en historie med hjerteanfald havde også søvnforstyrrelser.
4. Colitis ulcerosa. En analyse af kvindelige deltagere i Nurses' Health Study afslørede, at colitis ulcerosa og Crohns sygdom kan være forbundet med søvnforstyrrelser. Tilstrækkelig søvn (6-8 timer om natten) spiller en afgørende rolle i at undertrykke inflammatoriske reaktioner i fordøjelsessystemet, som typisk udløser disse tilstande.
5. Prostatakræft. En undersøgelse fra 2013, der fulgte 2.425 islandske mænd i alderen 67-95 år over en periode på syv år, afslørede, at mænd, der havde svært ved at falde i søvn, havde en 60 % øget risiko for at udvikle prostatakræft.Forskerne tilskrev denne sammenhæng melatonin, et hormon, der regulerer søvnen. Højere melatoninniveauer hæmmer tumorvækst, mens personer med dårlig søvn udviser lavere koncentrationer af dette hormon.