Spánek je jednou z nejzákladnějších fyziologických funkcí těla. Během této doby mozek ukládá vzpomínky, zatímco buňky se regenerují a opravují. Chronický nedostatek spánku má negativní vliv na zdraví a vyvolává řadu závažných a život ohrožujících onemocnění, včetně rakoviny, cukrovky a srdečních chorob. Následující onemocnění byla vědecky potvrzena.
1. Alzheimerova choroba. U osob, které trpí špatným nočním spánkem, se v mozku vyskytují vyšší hladiny beta-amyloidních proteinových usazenin, což je sloučenina považovaná za definitivní marker Alzheimerovy choroby. Nedostatek spánku tedy brání mozku v odstraňování těchto odpadních látek, což přispívá k rozvoji Alzheimerovy choroby.
2. Obezita a cukrovka. U osob, které spí pouze čtyři hodiny za noc, je hladina mastných kyselin v krvi o 15–30 % vyšší než u osob, které spí 8,5 hodiny. Zvýšená hladina mastných kyselin v krvi narušuje metabolismus a schopnost inzulínu regulovat hladinu cukru v krvi, čímž přispívá k obezitě a cukrovce.
3. Kardiovaskulární onemocnění. Studie představená na kongresu Evropské kardiologické společnosti v roce 2015 sledovala 657 ruských mužů ve věku 25–64 let po dobu 14 let. Zjistila, že muži s poruchami spánku měli 2,6krát vyšší riziko infarktu myokardu a 1,5–4krát vyšší riziko cévní mozkové příhody.Téměř dvě třetiny pacientů s anamnézou infarktu myokardu také trpěly poruchami spánku.
4. Ulcerózní kolitida. Analýza ženských účastnic studie Nurses' Health Study odhalila, že ulcerózní kolitida a Crohnova choroba mohou souviset s poruchami spánku. Dostatečný spánek (6–8 hodin denně) hraje klíčovou roli při potlačování zánětlivých reakcí v trávicím systému, které obvykle tyto stavy vyvolávají.
5. Rakovina prostaty. Studie z roku 2013, která sledovala 2 425 islandských mužů ve věku 67–95 let po dobu sedmi let, odhalila, že muži, kteří mají potíže s usínáním, čelí o 60 % vyššímu riziku vzniku rakoviny prostaty.Vědci tuto souvislost přisuzují melatoninu, hormonu regulujícímu spánek. Vyšší hladiny melatoninu inhibují růst nádorů, zatímco u osob se špatným spánkem jsou koncentrace tohoto hormonu nižší.