「朝起きても体がだるく、起き上がるのも面倒。日中も精力不足で物事に集中できず、記憶力低下や注意力散漫に悩まされる」——「未病治療センター」を受診する患者の多くがこうした主訴を訴え、長期にわたり症状に悩まされていると述べています。医師によると、こうした患者の多くは慢性疲労症候群と診断されているとのことです。
慢性疲労患者の多くは、長期にわたる入眠困難、熟睡できない、目覚めやすい、早朝覚醒、夢が多いなどの症状を抱えています。実はこれらは睡眠障害の主な症状であり、慢性疲労を引き起こす主因でもあります。黒竜江中医薬大学附属第一病院治未病センター所長の尹艶氏は、睡眠障害を予防・治療するにはまず認識の誤りを正すべきだと指摘します。
誤解その1：睡眠障害は病気ではない
多くの人々が長年睡眠障害に悩まされながらも、これは当たり前のことだと考え、重視していません。あまりに辛くなると、自分で睡眠補助薬を服用する人もいます。しかし実際には、睡眠障害の危険性は非常に大きいのです。
睡眠不足は免疫機能の低下、体重増加、インスリン抵抗性、2型糖尿病の危険因子増加などを引き起こします。さらに、長期的な不眠は胃潰瘍、高血圧、冠動脈疾患、糖尿病、統合失調症などの合併症を引き起こしやすい。小児・青少年の睡眠障害は成長発育に影響を与える。研究によると、日常的に規則正しい睡眠（6～8時間程度）を維持することは身体を保護し、寿命の短縮を防ぐことができる。また、入眠困難、睡眠不足、睡眠への不満などは、しばしば特定の疾患の初期症状でもある。
誤解その2：睡眠は多ければ多いほど良い
成人の適切な睡眠時間は通常6～9時間です。過剰な睡眠は精神力や体力を増強するどころか、むしろ弱体化させます。睡眠中は心拍数と血液循環が低下し、脳への栄養と酸素供給が大幅に減少します。
睡眠時間が長すぎると、脳細胞が十分な酸素と栄養を得られず、活動能力が低下します。さらに、睡眠時間が長すぎると神経興奮性が低下し、筋肉や関節の動きが減ることで血液から得られる酸素と栄養も減少するため、筋肉は弛緩して力が入らなくなり、体力も低下して頭がぼんやりし、倦怠感に襲われます。
誤解その3：薬物やサプリメントの乱用
現在までに、副作用のない外因性の睡眠薬は発見されていません。患者は医師の指導のもとで睡眠薬を服用すべきです。なぜなら95％以上の睡眠薬は深い睡眠を短縮し、睡眠薬による睡眠は真の自然な睡眠を代替できないからです。また、西洋人参や人参などの健康食品を乱用することも睡眠障害を引き起こす可能性があります。これらは体質に応じて医師の指導のもとで服用する必要があります。
誤解その四：睡眠の埋め合わせ
残業やネット、集まりで頻繁に夜更かしする人々が、翌日は通常通り出勤し睡眠不足が深刻化すると、週末に不足分を埋め合わせようと考える。実際には、事後の睡眠埋め合わせは疲労を和らげるだけで、持続的な睡眠不足が身体に与えるダメージを補うことはできず、長期的には自律神経機能の乱れを引き起こし、睡眠障害を招く。
尹艶主任は、軽度の睡眠障害者は自己調整が可能だと指摘する。例えば毎日5～10分間、内関穴・神門穴・三陰交穴を揉むことで、精神安定と睡眠改善効果が期待できる。一方、睡眠障害が重度で自己調整が効かず、生活の質や仕事・学習効率に深刻な影響が出る場合は、漢方薬または西洋薬による治療を選択できる。漢方薬は必ず医師の指導のもとで証に応じて処方し、既製薬の服用や個別の処方箋による治療を行う。西洋薬の鎮静剤・睡眠薬は第一選択ではないが、病状に応じて適宜服用してもよい。
体質に偏りがある人は、自身の体質タイプを理解し、生活習慣に注意することで睡眠を改善できる。例えば陰虚体質の人は激しい運動やサウナが不向きで、温燥性の食物摂取を控えるべきです。気鬱体質の人は人とコミュニケーションを取り、気持ちを打ち明けることを心がけ、寒涼・粘滞性の食物を減らし、肝気を疏通させる作用のある食物を多く摂取することで睡眠改善が期待できます。