Känner du dig nedstämd? Ta en chokladpaj, macarons eller drick helt enkelt en burk "happy fizzy pop" (ett vardagligt uttryck för cola). Många är övertygade om att sötma visserligen medför risk för viktökning, men ger omedelbar lycka. Men sanningen är en helt annan. Efter en flyktig känsla av njutning störtar sötman ofta tillbaka en i förtvivlan och melankoli. Med tiden kan denna cykel till och med intensifieras.
En metaanalys av observationsstudier tyder på att ökad konsumtion av sockerhaltiga drycker kan öka risken för depression. Detta betyder inte att man måste avstå helt från drycker med hög sockerhalt, som cola. Data visar att en signifikant effekt endast uppstår vid konsumtion av mer än två små portioner per dag; att dricka tre burkar cola per dag ökar risken för depression med 25 %.Vid en specifik analys av sockerintaget visade konsumtion under 15 g inget samband med risken för depression. Mellan 15 g och 100 g ökade dock den relativa risken för depression med stigande intag.Detta resultat tyder på att konsumtion av en enda portion yoghurt inte är något att oroa sig för. Baserat på ett kolhydratinnehåll på 12 % innehåller 100 g yoghurt endast 7,5 g tillsatt socker, medan 200 g innehåller 15 g.
Japanska forskare fann i en treårig kohortstudie med nästan tusen deltagare att personer som konsumerade mer sockerhaltiga drycker dagligen faktiskt löpte en ökad risk för depression. Efter justering för faktorer som ålder, kön och region uppvisade de som konsumerade fyra eller fler sockerhaltiga drycker dagligen en 90 % högre risk att utveckla depressiva symtom jämfört med de som konsumerade mindre än en dryck per vecka.Efter att ha kontrollerat för socioekonomisk status och baslinje för depressionspoäng visade de som konsumerade mest sötade drycker fortfarande en 68 % högre risk jämfört med de som konsumerade minst. När man jämförde de som fick över 19 poäng på depressionsskalan, snarare än de som bara uppvisade symtom, ökade skillnaden dramatiskt: de som konsumerade mest hade en 162 % högre risk än de som konsumerade minst.
Man kan undra: att dricka sockerhaltiga drycker och äta sötsaker gör mig verkligen glad – kan orsakssambandet vara det omvända? Kanske är det de som är deprimerade som längtar mer efter sötsaker och sockerhaltiga drycker, snarare än att konsumtionen av dem leder till depression?
För det första, när japanska forskare inledde denna studie, undersökte de nästan tusen deltagare för depressiva symtom och bekräftade att ingen tillhörde kategorin svårt deprimerade.Under de följande tre åren fick deltagarna instruktioner om att behålla sina vanliga kostvanor utan ingripande. Forskarna genomförde regelbundna undersökningar och analyserade data. Efter tre års observationer omvärderades depressionssymtomen och frågeformulärets poäng. Resultaten visade att personer som konsumerade de största mängderna sockerhaltiga drycker uppvisade den mest signifikanta ökningen av depressionspoängen.
För det andra kan de omedelbara effekterna av en livsmedel skilja sig från dess långsiktiga påverkan. För dem som gillar sötsaker ger konsumtion av sockerhaltiga livsmedel och drycker verkligen omedelbar tillfredsställelse. Detta beror på att sockerintaget ökar serotonin- och dopaminnivåerna, vilket tillfälligt förbättrar humöret. Forskningen belyser dock de långsiktiga effekterna av att konsumera sockerhaltiga livsmedel och drycker. En livsmedel som ger dig glädje i stunden hjälper inte nödvändigtvis till att förebygga depression.Sötsaker kan ses som ett tillfälligt bedövningsmedel. På lång sikt minskar de kroppens förmåga att hantera stress och minskar nervsystemets regleringsförmåga, vilket hindrar förebyggandet av depression.Varför kan sockerhaltiga drycker främja depression? Forskare föreslår två mekanismer. För det första visar djurstudier att högt intag av tillsatt socker ökar ångest och depressiva beteenden, tillsammans med förhöjda kortisolnivåer. Särskilt hos djur i utveckling stör ett betydande sockerintag mognaden av hypotalamus-hypofys-binjure-axeln, vilket orsakar dysfunktion i stressregleringssystemet och därmed ökar risken för depression.Å andra sidan främjar sockerhaltiga drycker fetma, vilket i sig minskar kroppens förmåga att reglera stress. Sambandet mellan fetma och risk för depression har bekräftats av flera studier. Dessutom kan sockerhaltiga drycker orsaka störningar i glukosmetabolismen och insulinresistens. Sådana metaboliska störningar inducerar låggradiga men ihållande inflammatoriska reaktioner, och frisättningen av vissa inflammatoriska faktorer i sig ökar risken för depression.Djurstudier har också visat att långvarig utfodring med kost rik på tillsatt socker minskar serotonin 1A-receptorerna på dendritiska celler. Denna minskning stör återkopplingskontrollen av serotoninsyntesen och frisättningen i hypotalamus, vilket minskar stressmotståndskraften. Denna mekanism är avgörande för att förebygga depression.
En annan bidragande faktor är att sockerhaltiga drycker tömmer kroppen på B-vitaminer. Brist på vitamin B1, B6 och niacin kan försämra nervsystemets funktion och balansen mellan neurotransmittorer, vilket ökar risken för depression. Följaktligen är det viktigt att upprätthålla en näringsmässigt balanserad kost för att undvika depression.