Está a sentir-se em baixo? Coma uma tarte de chocolate, macarons ou simplesmente beba uma lata de «refrigerante feliz» (um termo coloquial para cola). Muitos acreditam firmemente que, embora a doçura acarrete riscos de ganho de peso, ela proporciona felicidade instantânea. No entanto, a verdade é bem diferente. Após uma explosão fugaz de prazer, a doçura muitas vezes mergulha a pessoa de volta no desânimo e na melancolia. Com o tempo, esse ciclo pode até se intensificar.
Uma meta-análise de estudos observacionais sugere que o aumento do consumo de bebidas açucaradas pode elevar o risco de depressão. Isso não significa que se deva abster-se totalmente de bebidas com alto teor de açúcar, como a cola. Os dados indicam que um efeito significativo só ocorre quando se consome mais de duas pequenas porções por dia; beber três latas de cola por dia aumenta o risco de depressão em 25%.Analisando especificamente a ingestão de açúcar, o consumo abaixo de 15 g não mostrou associação com o risco de depressão. No entanto, entre 15 g e 100 g, o risco relativo de depressão aumentou com o aumento da ingestão.Esta descoberta sugere que consumir uma única porção de iogurte não é motivo de preocupação. Com base num teor de 12% de hidratos de carbono, 100 g de iogurte contêm apenas 7,5 g de açúcar adicionado, enquanto 200 g contêm 15 g.
Pesquisadores japoneses, em um estudo de coorte de três anos envolvendo quase mil participantes, descobriram que indivíduos que consumiam mais bebidas açucaradas diariamente realmente enfrentavam um risco aumentado de depressão. Após ajustar fatores como idade, sexo e região, aqueles que consumiam quatro ou mais bebidas açucaradas diariamente apresentavam um risco 90% maior de desenvolver sintomas depressivos em comparação com aqueles que consumiam menos de uma bebida por semana.Após controlar o estatuto socioeconómico e os índices de depressão de referência, os maiores consumidores de bebidas açucaradas, em comparação com os menores, ainda apresentavam um risco 68% maior. Ao comparar aqueles com pontuação acima de 19 nas escalas de depressão, em vez de apenas apresentar sintomas, a disparidade aumentou drasticamente: os maiores consumidores enfrentavam um risco 162% maior do que os menores.
Pode-se perguntar: beber bebidas açucaradas e comer doces realmente me faz sentir feliz — será que a relação causal poderia ser invertida? Talvez sejam as pessoas deprimidas que mais desejam doces e bebidas açucaradas, em vez de consumi-los levar à depressão?
Em primeiro lugar, quando os investigadores japoneses iniciaram este estudo, eles pesquisaram quase mil participantes quanto a sintomas depressivos, confirmando que nenhum deles pertencia à categoria de depressão grave.Nos três anos seguintes, os participantes foram instruídos a manter os seus padrões alimentares habituais, sem intervenção. Os investigadores realizaram inquéritos periódicos e analisaram os dados. Após três anos de observação, os sintomas de depressão e as pontuações dos questionários foram reavaliados. Os resultados revelaram que os indivíduos que consumiam as maiores quantidades de bebidas açucaradas apresentavam o aumento mais significativo nas pontuações de depressão.
Em segundo lugar, os efeitos imediatos de um alimento podem diferir do seu impacto a longo prazo. Para quem gosta de doces, consumir alimentos e bebidas açucarados proporciona, de facto, uma gratificação instantânea. Isto porque a ingestão de açúcar aumenta os níveis de serotonina e dopamina, melhorando temporariamente o humor. No entanto, a investigação destaca os efeitos a longo prazo do consumo de alimentos e bebidas açucarados. Um alimento que lhe traz alegria no momento pode não ajudar necessariamente a prevenir a depressão.Os doces podem ser vistos como um anestésico temporário. A longo prazo, diminuem a capacidade do corpo de lidar com o stress e reduzem a capacidade reguladora do sistema nervoso, dificultando assim a prevenção da depressão.Por que as bebidas açucaradas podem promover a depressão? Os investigadores sugerem dois mecanismos. Em primeiro lugar, estudos em animais indicam que a ingestão elevada de açúcar adicionado aumenta a ansiedade e os comportamentos depressivos, juntamente com níveis elevados de cortisol. Particularmente em animais em desenvolvimento, o consumo substancial de açúcar perturba a maturação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, causando disfunção do sistema de regulação do stress e, assim, aumentando o risco de depressão.Por outro lado, as bebidas açucaradas promovem a obesidade, o que diminui inerentemente a capacidade do corpo de regular o stress. A ligação entre a obesidade e o risco de depressão foi confirmada por vários estudos. Além disso, as bebidas açucaradas podem causar distúrbios no metabolismo da glicose e resistência à insulina. Esses distúrbios metabólicos induzem respostas inflamatórias de baixo grau, mas persistentes, e a libertação de certos fatores inflamatórios aumenta o risco de depressão.Estudos em animais também revelaram que a alimentação prolongada com dietas ricas em açúcares adicionados reduz os recetores de serotonina 1A nas células dendríticas. Essa redução perturba o controlo de feedback da síntese e libertação de serotonina no hipotálamo, diminuindo a resiliência ao stress. Esse mecanismo é crucial para a prevenção da depressão.
Outro fator que contribui para isso é que as bebidas açucaradas esgotam as vitaminas B do corpo. A deficiência de vitaminas B1, B6 e niacina pode prejudicar o funcionamento do sistema nervoso e o equilíbrio dos neurotransmissores, aumentando assim o risco de depressão. Consequentemente, manter uma dieta nutricionalmente equilibrada continua sendo essencial para evitar a depressão.