Masz zły humor? Sięgnij po ciasto czekoladowe, makaroniki lub po prostu wypij puszkę „szczęśliwego napoju gazowanego” (potoczna nazwa coli). Wiele osób głęboko wierzy, że chociaż słodycze niosą ze sobą ryzyko przybrania na wadze, zapewniają one natychmiastowe szczęście. Jednak prawda jest zupełnie inna. Po ulotnej fali przyjemności słodycze często pogrążają człowieka w przygnębieniu i melancholii. Z czasem cykl ten może się nawet nasilać.
Metaanaliza badań obserwacyjnych sugeruje, że zwiększone spożycie słodkich napojów może podwyższać ryzyko depresji. Nie oznacza to, że należy całkowicie zrezygnować z napojów o wysokiej zawartości cukru, takich jak cola. Dane wskazują, że znaczący efekt występuje tylko w przypadku spożywania więcej niż dwóch małych porcji dziennie; picie trzech puszek coli dziennie zwiększa ryzyko depresji o 25%.Analizując konkretnie spożycie cukru, spożycie poniżej 15 g nie wykazało związku z ryzykiem depresji. Jednak między 15 g a 100 g względne ryzyko depresji wzrastało wraz ze wzrostem spożycia.Wyniki te sugerują, że spożywanie jednej porcji jogurtu nie stanowi powodu do niepokoju. Przy zawartości węglowodanów wynoszącej 12% 100 g jogurtu zawiera tylko 7,5 g dodanego cukru, a 200 g zawiera 15 g.
Japońscy naukowcy w trzyletnim badaniu kohortowym z udziałem prawie tysiąca uczestników odkryli, że osoby spożywające codziennie więcej słodkich napojów rzeczywiście były narażone na zwiększone ryzyko depresji. Po uwzględnieniu czynników takich jak wiek, płeć i region, osoby spożywające cztery lub więcej słodkich napojów dziennie wykazywały o 90% większe ryzyko wystąpienia objawów depresji w porównaniu z osobami spożywającymi mniej niż jeden napój tygodniowo.Po uwzględnieniu statusu społeczno-ekonomicznego i wyjściowych wyników w skali depresji, osoby spożywające najwięcej słodzonych napojów nadal wykazywały o 68% większe ryzyko w porównaniu z osobami spożywającymi ich najmniej. Porównując osoby, które uzyskały ponad 19 punktów w skali depresji, a nie tylko wykazywały objawy, różnica ta znacznie się zwiększyła: osoby spożywające najwięcej napojów były narażone na ryzyko o 162% większe niż osoby spożywające ich najmniej.
Można by się zastanawiać: picie słodkich napojów i jedzenie słodyczy rzeczywiście sprawia, że czuję się szczęśliwy – czy związek przyczynowo-skutkowy może być odwrotny? Być może to osoby cierpiące na depresję bardziej pragną słodyczy i słodkich napojów, a nie ich spożywanie prowadzi do depresji?
Po pierwsze, kiedy japońscy naukowcy rozpoczęli to badanie, przebadali prawie tysiąc uczestników pod kątem objawów depresji, potwierdzając, że żaden z nich nie należał do kategorii osób z ciężką depresją.W ciągu kolejnych trzech lat uczestnicy zostali poinstruowani, aby bez ingerencji z zewnątrz utrzymywali swoje zwyczajowe nawyki żywieniowe. Naukowcy przeprowadzali okresowe ankiety i analizowali dane. Po trzech latach obserwacji ponownie oceniono objawy depresji i wyniki ankiet. Wyniki badań wykazały, że osoby spożywające największe ilości słodkich napojów wykazywały najbardziej znaczący wzrost wyników w skali depresji.
Po drugie, natychmiastowe skutki spożycia danego produktu mogą różnić się od jego długoterminowego wpływu. Dla osób lubiących słodycze spożywanie słodkich produktów spożywczych i napojów rzeczywiście zapewnia natychmiastową satysfakcję. Dzieje się tak, ponieważ spożycie cukru zwiększa poziom serotoniny i dopaminy, tymczasowo poprawiając nastrój. Jednak badania podkreślają długoterminowe skutki spożywania słodkich produktów spożywczych i napojów. Produkt spożywczy, który sprawia radość w danej chwili, niekoniecznie musi pomagać w zapobieganiu depresji.Słodycze można postrzegać jako tymczasowy środek znieczulający. W dłuższej perspektywie zmniejszają one zdolność organizmu do radzenia sobie ze stresem i ograniczają zdolność regulacyjną układu nerwowego, utrudniając w ten sposób zapobieganie depresji.Dlaczego słodkie napoje mogą sprzyjać depresji? Naukowcy sugerują dwa mechanizmy. Po pierwsze, badania na zwierzętach wskazują, że wysokie spożycie cukru zwiększa niepokój i zachowania depresyjne, a także podnosi poziom kortyzolu. Szczególnie u rozwijających się zwierząt znaczne spożycie cukru zaburza dojrzewanie osi podwzgórze-przysadka-nadnercza, powodując dysfunkcję systemu regulacji stresu, a tym samym zwiększając ryzyko depresji.Z drugiej strony, słodkie napoje sprzyjają otyłości, która z natury zmniejsza zdolność organizmu do regulowania stresu. Związek między otyłością a ryzykiem depresji został potwierdzony w wielu badaniach. Ponadto słodkie napoje mogą powodować zaburzenia metabolizmu glukozy i insulinooporność. Takie zaburzenia metaboliczne wywołują niewielkie, ale trwałe reakcje zapalne, a samo uwalnianie niektórych czynników zapalnych zwiększa ryzyko depresji.Badania na zwierzętach wykazały również, że długotrwałe karmienie dietą bogatą w dodatek cukrów zmniejsza liczbę receptorów serotoniny 1A na komórkach dendrytycznych. Zmniejszenie to zaburza kontrolę sprzężenia zwrotnego syntezy i uwalniania serotoniny w podwzgórzu, zmniejszając odporność na stres. Mechanizm ten ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania depresji.
Kolejnym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania depresji jest fakt, że słodkie napoje powodują niedobór witamin z grupy B w organizmie. Niedobór witamin B1, B6 i niacyny może zaburzać funkcjonowanie układu nerwowego i równowagę neuroprzekaźników, zwiększając tym samym ryzyko wystąpienia depresji. W związku z tym utrzymanie zbilansowanej diety pozostaje niezbędne dla uniknięcia depresji.